Por su proximidad geográfica con China era previsible que el Covid-19 se propagara en Rusia. Lo imprevisible, sin embargo, fue que, pese a este impacto sociopolítico y a la definición de su futuro gobierno en enero 2020 superó dos golpes de gran magnitud geopolítica de Estados Unidos (EE. UU.) –mantener a la baja la producción de hidrocarburos y salir del Tratado de Cielos Abiertos– y demostrar al mundo que es capaz de “reinventarse” y compartir sus éxitos con otros Estados.

La pandemia golpeó con fuerza a la economía rusa por el cierre total de empresas no esenciales, la caída en el turismo y la demanda doméstica. Ese escenario empeoró con el colapso en el precio de los hidrocarburos que impactó dramáticamente a las reservas financieras rusas y el desempleo, que aumentó 30 por ciento (1.6 millones) debido al confinamiento, reveló la viceprimera ministra rusa Tatiana Gólikova.

Entretanto, analistas occidentales subrayaban que la crisis sanitaria representaba una prueba para “el afán de poder” de Vladimir Putin. Para The Financial Times, en solo dos meses, la pandemia había desgastado la agenda política y el modelo económico que “apuntala el régimen de Putin, mismo que aspira a gobernar otra década”.

El 26 de mayo, el país euroasiático reportó 362 mil 342 contagios y el número de los decesos se mantenía en cuatro mil, una letalidad del Covid-19 equivalente a poco más del uno por ciento. Para el director del Centro Gamalei de Epidemiología y Microbiología, Alexander Gintsbur, esta tasa de mortalidad muy baja se produjo por la inmunidad de grupo. El 23 de mayo RIA Novosti informó que 11 centros de ensayos clínicos rusos probaron con éxito en humanos un fármaco usado contra la artritis, el Levilimab de la compañía biotecnológica Biocad.

Sin confiarse, el presidente Putin exhortó al ministro de Salud, Mikhail Murashko, a lanzar una iniciativa de preparativos tempranos ante una eventual segunda ola entre octubre y noviembre. Esa amenaza se prevendrá con campañas de vacunación y restricciones de contacto extendidas.

Cuerpo a cuerpo

La pandemia del Covid-19 llegó a Rusia por dos ciudadanos chinos –ya recuperados– que se detectaron en dos ciudades de la zona Transbalcália, en la frontera con China. La movilización de las autoridades rusas fue inmediata al confirmarse la presencia del patógeno: en esa zona se restringió el acceso de personas y comenzaron a aplicarse pruebas exhaustivas. Sin embargo, el dos de marzo se registraron varios contagios provenientes de Italia.

Fue así como la enfermedad se dispersó por el país más extenso del planeta (16 millones 376 mil 870 kilómetros cuadrados), cuya población es de 144.5 millones de personas. Enseguida se cerraron fronteras, escuelas y centros de entretenimiento; se declaró cuarentena hasta el 11 de mayo y cancelaron eventos internacionales. Empezaba “la batalla cuerpo a cuerpo”.

Sin embargo, el 27 de abril, los casos confirmados ya superaban a los de China y en la segunda semana de mayo, cuando la mayoría de países afectados iniciaba “el descenso”, pese a carecer de indicios en la remisión de la enfermedad, Rusia se situaba en segundo lugar mundial de contagios detrás de EE. UU.

La cosmopolita y elegante capital rusa, Moscú, se convirtió en el centro de dispersión del Covid-19 al sumar más de 110 mil infectados, y seguía a Nueva York con 185 mil casos.

La estrategia del Kremlin fue positiva. La agencia sanitaria Rospotrebnadzor indicó: “la situación se estabiliza en el país”. Pero en Occidente se criticó la falta de transparencia oficial en las cifras. Pese a esta desconfianza, el 22 de mayo, Rusia registró, por primera vez, la cifra de pacientes liberados (nueve mil 262) en un día, superior a la de nuevos casos (ocho mil 764), según el centro de lucha contra el Covid-19 en su informe diario.

Con esa buena noticia, inició un descenso gradual, no exento de problemas en varias regiones del país. Entonces el portal independiente Meduza, de Kevin Rothrock, publicó que, en Rusia, el suministro de ventiladores era extensivo y que en Moscú excedía significativamente en número a esos accesorios respecto de Occidente.

Esquizofrenia política

El 25 marzo, cuando EE. UU. enfrentaba su día más mortífero por la pandemia, el embajador de Rusia anunció: “Moscú está lista para ayudar a Washington a combatir el brote de coronavirus, si lo considera necesario. Nuestras pruebas mostraron su buena calidad en China, Irán y se adoptaron en Italia. Los estadounidenses deben saber que Rusia, de ser necesario, estará lista para ayudar a su país, como repetidamente ofreció su asistencia en los incendios de California”.

A ese gesto solidario de Rusia, el gobierno de Donald Trump respondió con su falta de apoyo a los 300 estudiantes rusos que había en EE. UU. mediante intercambio. Según la cancillería rusa, la asistencia fue insuficiente para proteger y repatriar con seguridad a estos jóvenes y niños, en cuya estancia en ese país solo encontraron problemas y fueron dejados a su suerte durante la pandemia.

“Las autoridades estadounidenses prefirieron distanciarse de ellos e ignorar los mensajes de la embajada rusa, por eso Rusia espera una explicación”, declaró la vocera de la cancillería rusa, Maria Zakharova, al informar que, el 14 de mayo, los estudiantes habían emprendido su regreso.

En esa dinámica de hostilidad, el 21 de mayo, Donald Trump anunció su retiro del Tratado de Cielos Abiertos, que permitía a los países firmantes volar sobre cualquiera de los territorios para supervisar la actividad militar. El huésped de la Casa Blanca alegó –sin probar– violaciones por Rusia. En reacción a este dicho, la vocera del Ministerio del Exterior, María Zakharova, afirmó que Rusia tiene quejas por abusos de EE. UU. al tratado.

El acuerdo, firmado en 1992 por 23 miembros de la Organización para la Seguridad y Cooperación en Europa y Rusia, promovía la transparencia y la cooperación para futuros pactos de control de armas. Hoy son 30 participantes.