“La boina no es sólo un trivial adminículo con el que cubrirse la cabeza. Se trata, más bien, de una declaración de principios”.

Eduardo Obeso

Antes de cubrir la calvicie de los hombres tristes y de los resignados a la dentadura del peine, a su lengua de sortilegios y vanidades, la boina también tuvo su historia con los poetas, a quienes les dio un aire de personalidad y simpatía con la clase obrera. No era lo mismo portar una boina que un sombrero de copa, escribió Roland Barthes.

La palabra boina apareció por primera vez en el Diccionario de la lengua en 1843, con la siguiente descripción: “Gorra chata que se usa en el país vasco (sic)”. La edición actual de la Real Academia Española (RAE) la define llanamente como “prenda para cubrir la cabeza, redonda y plana”. Sin embargo, su forma, similar a la que conocemos hoy, se consolidó entre los campesinos de los Pirineos, en el País Vasco, a principios del Siglo XIX. Durante la primera guerra carlista, iniciada en 1833, la boina roja adquirió notoriedad como distintivo de los conservadores frente al bando liberal. La prenda se convirtió en un símbolo de identidad tan arraigado que, según una expresión de la época, a un vasco se le podía quitar fácilmente la cabeza, pero no la boina.

A principios del Siglo XX, la boina ya era parte de la indumentaria nacional en España, pero adquirió una presencia particular entre la clase trabajadora como símbolo de pertenencia y de lucha sindical. Tal vez por lo accesible y cómodo que resultaba llevarla, como señaló Miguel de Unamuno, desplazó finalmente a otros cobertores de la cabeza. Sin embargo, tuvo una distinción política especial durante la Guerra Civil española: la boina roja fue utilizada por los partidarios del franquismo, mientras que la humilde boina negra se convirtió en una prenda característica de los obreros y los republicanos.

El poeta Miguel Hernández utilizó la boina negra y la ropa de pana, vestimenta típica de los obreros y campesinos de la época, como una manifestación de su identidad de clase, más que como un estilo bohemio o una pose estética. Esa consonancia con los trabajadores no fue solamente física. Su poesía también recorrió las trincheras y, en los frentes, sus versos blindaban el corazón de los soldados republicanos. Eran poemas cuyo canto no podían resistir las almas bondadosas: Las laboriosas manos de los trabajadores / caerán sobre vosotras con dientes y cuchillas.

Ésta sería otra acepción de la boina: atuendo que utilizaron los poetas para simpatizar con la clase obrera y campesina, marcando así una diferencia con los burgueses, que usaron su sombrero de bombín para distinguirse como miembros de la alta sociedad. Sobre todo después del triunfo de Franco, en 1939, el dueño de la Sombrerería Brave, en Madrid, ideó la frase “Los rojos no usaban sombrero”, precisamente para distinguir a los ciudadanos respetables, burgueses y afines al nuevo régimen de quienes portaban boina o salían a la calle con la cabeza descubierta. A estos últimos se les identificaba con las ideas de izquierda y con el movimiento del sinsombrerismo.

La boina fue también una manifestación de solidaridad de los artistas con los intereses del proletariado. No podemos pensar en algunos poetas sin recordar sus boinas. Llevarlas era también una manera de tomar partido. Pensemos en Pablo Neruda, León Felipe, Gabriel Celaya, Vladímir Mayakovski o Ernesto Cardenal. En ellos, la vestimenta no fue un asunto de vanidad ni un simple accesorio. Su manera de vestir también expresaba una posición frente al mundo. Quizá por eso, aquella frase de la sombrerería madrileña terminó por decir mucho más de lo que pretendía: “los rojos no usaban sombrero”. Y, en efecto, no era lo mismo llevar una boina que un sombrero de copa.