En un ambiente desfavorecido por la falta de empleos, priva el trabajo informal. Aunque las estadísticas reducen a cerca de dos millones las personas desempleadas, los estudios demuestran que son significativamente mucho más. El contexto luce por de más crudo y devastador; debido a que no existe el seguro del desempleo en nuestro país, a las personas no les queda más remedio que luchar por sobrevivir o autoemplearse.

Algunos trasnochados pensaron que, en la bonanza del “pleno empleo”, los países tenderían a ocupar eficientemente todos sus factores productivos, incluyendo la mano de obra, así todos serían ocupados; y si hay personas sin empleo, se debe a que tienen tiempo para buscar algo mejor, o porque están en un momento de ocio o entretenimiento. La realidad desmiente tal faramalla: aquí, quien no trabaja no come; es por esto que cuando no se encuentra empleo decente o autoempleo, las personas migran a Estados Unidos o bien oponen poca resistencia para enrolarse en el crimen organizado.

Esto explica también por qué tantos jóvenes abandonan sus estudios; para los nacidos en un ambiente empobrecido y miserable, los sueños de una vida mejor se rompen frente a la realidad. En la lucha diaria contra la pobreza y el hambre: entre más temprano se inicie, mejor. La forma más frecuente de encontrar un trabajo es en el campo o en la construcción; en ambas áreas se encuentran las labores más pesadas, con más riesgos y que dependen prácticamente de la fortaleza física del individuo.

Las personas que crecen en el ambiente rural primero conocen el trabajo en el campo, porque tradicionalmente es la actividad realizada por el padre, en la que participan desde los primeros años de vida; pero como el campo es ingrato, mal pagado y deja muy poco para comer, en cuanto el niño se hace adolescente, se contrata como “chalán” o ayudante de albañil; el trabajo es más rudo, pero puede ganar unos cincuenta o cien pesos más que en el campo.

Al principio se contrata con algún maestro albañil de la región, pero el trabajo en la construcción de viviendas de las zonas rurales resulta escaso y la competencia abunda, porque la albañilería obedece igualmente a la falta de empleos en otras ramas productivas, por lo que debe trasladarse con su maestro hacia las zonas que se están urbanizando, siempre regateando el precio de su mano de obra con base en la presión tolerable a la presencia de otros albañiles que pueden tomar el trabajo a menor precio. Esto lo lleva a probar suerte en ciudades cada vez más lejanas, donde debe malbaratar su trabajo para no competir con los albañiles locales.

Y aunque le pagan mejor que en su lugar de origen, esto le genera otros gastos: transporte, comida, hospedaje; y sobre todo, está lejos de la familia. En ocasiones, chalanes y maestros son enganchados por contratistas de grandes obras, edificios, hospitales o carreteras; donde si bien el trabajo suele durar uno o varios años y la paga también es relativamente buena, los riesgos se incrementan.

Por sí mismo, el trabajo implica muchas horas bajo el Sol y esfuerzo físico; si a esto le agregamos que regularmente están mal comidos ‒usualmente consumen comida chatarra y refrescos embotellados‒, además de poco descansados, es frecuente que un descuido pueda ser mortal; basta con revisar los periódicos locales para enterarse de uno u otro percance, albañiles que quedan enterrados por los escombros o una barda.

Otros que trabajan en las alturas como en los cuentos de Cristina Pacheco, sueñan que se caen de los andamios, hasta que un día fatal sucede. Las desgracias están al día. A veces tienen seguro médico y prestaciones de las grandes compañías, la mayor de las veces no tienen derecho a nada, quedan en la indefensión, sin capacidad para organizarse y pelear por sus derechos; ellos solos enfrentan las desgracias. Si realizan trabajo por su cuenta, maestros, medias-cucharas o chalanes deben “rascarse con sus propias uñas”.

El ambiente los hace rudos para aguantar ese rigor de vida; no pueden quejarse, por lo que el alcohol es una forma de ahogar las penalidades y el cansancio; y así como aprenden el trabajo desde temprana edad, también el vicio del alcohol llega desde el comienzo. Como si la vida en constante riesgo debiera tomarse de un solo trago.