Los microelementos son llamados así porque se utilizan en cantidades pequeñas mediante la dieta habitual. Son sustancias esenciales que el cuerpo humano necesita en cantidades dosificadas, pero que resultan vitales para el funcionamiento correcto del organismo. Algunos autores los dividen en vitaminas y minerales; de los últimos se distinguen los oligoelementos porque se requieren cantidades menores a 10 mg diarios para el funcionamiento de base (o basal).

Entre los oligoelementos existe el boro en la naturaleza también en pequeña cantidad, si lo comparamos con los elementos que le rodean en la tabla periódica (y que, por tanto, se parecen a él) como el carbono, aluminio, el silicio y el nitrógeno.

Las sales de boro se han usado durante siglos en el área biomédica para la conservación de cuerpos (momificación) y para limitar procesos infecciosos, entre otras finalidades. Sin embargo, en los últimos años se ha estudiado la inclusión de compuestos con boro en aquéllos que pueden volverse suplementos de nuestros alimentos o fármacos para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades de alta incidencia en nuestra población.

En torno al diseño de nuevas moléculas empleadas para fármacos que puedan hallarse habitualmente en una farmacia, la estrategia esencial consiste en explorarla al agregar al menos un átomo de boro, las moléculas adquieren ventajas sobre aquellas moléculas que ya son usadas al día de hoy. En ese sentido, se ha hallado y permitido el uso de cinco compuestos nuevos (“inventados” en laboratorios) borados para enfermedades humanas: bortezomib e ixazomib para algunos tipos de cáncer; tavaborole para infecciones de hongos en piel y uñas; crisaborole para enfermedades dérmico-inflamatorias como la psoriasis; y vaborbactam, un complemento que contrarresta algunos agentes infecciosos resistentes al tratamiento de algunos antibióticos.

Por otro lado, la naturaleza nos provee de moléculas boradas que podemos agregar conscientemente a nuestra dieta y propiciar que se adquieran. No sólo las sales minerales como el ácido bórico, el tetraborato de sodio o la colemanita parecen tener efectos biológicos que pueden ser benéficos. Las plantas los obtienen de la tierra y agua, los procesan y los convierten en moléculas orgánicas con mejores efectos que pueden ayudarnos a prevenir y tratar algunas enfermedades. En este sentido, los carbohidratos borados han sido encontrados en varios vegetales usados como alimento y al menos los fructoboratos son capaces de modular el metabolismo de lípidos y carbohidratos en nuestro cuerpo, pero también procesos inflamatorios; es más, en Europa y Estados Unidos se venden para el tratamiento de algunas formas de artritis.

Aunque no existe una cantidad mínima de boro establecida formalmente como Ingesta Diaria Recomendada (IDR) por la mayoría de las organizaciones de salud, algunos estudios han encontrado beneficios con dosis de tres a seis mg diarios para la salud de los huesos y la función cerebral, y recomiendan limitar la ingesta a 30 mg diarios. Sin embargo, eso se estableció décadas atrás, cuando sólo se conocían los efectos de las sales inorgánicas con boro como referencia.

En la actualidad se ha demostrado que el boro es benéfico para la salud, aun si no se considera un nutriente esencial para la vida humana, ya que las bajas concentraciones requeridas para el funcionamiento basal se obtienen sin problema en la mayoría de las dietas (es difícil que haya carencia para la función base). No obstante, estudios recientes advierten que aumentar la ingesta de compuestos orgánicos borados en nuestra dieta modifica el metabolismo de lípidos, la microbiota, modula la inflamación y limita procesos degenerativos vasculares. Todos esos efectos ayudan a disminuir el riesgo de enfermedades crónico-degenerativas como Parkinson, Alzheimer, eventos vasculares cerebrales (infartos o derrames), algunas formas de artritis y el cáncer.

Mientras los estudios avanzan, no es nocivo incrementar el consumo de alimentos con altos contenidos de borados orgánicos, entre ellos: aguacate, durazno, nectarina, ciruelas, peras, pasas y casi todas las semillas, ¡que además son una delicia!