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Escafandra
Cranquebille, de Anatole France
El personaje central de esta novela corta es quizás la mejor muestra del sentido humanitario (socialista) que hay en la obra de Anatole France.


El personaje central de esta novela corta es quizás la mejor muestra del sentido humanitario (socialista) que hay en la obra de Anatole France –Antoine Francois Tibault (1844-1924)– porque en ella se cuenta el giro trágico que de un día a otro dio la vida de un vendedor de verduras ambulante a partir de un simple incidente de tránsito y no a causa de una guerra, un siniestro imprevisible o una catástrofe geológica.

Ubicada en el inicio del Siglo XX, la historia de Jerónimo Cranquebille es ésta: un día de finales de octubre, en una calle del barrio Montmartre de París, detuvo su carrito para que la zapatera Bayard escogiera unos puerros y le pagara, pero el pago se tardó mucho y el agente civil 64, Martín Matta, después del cuarto desacato a la orden de que se movilizara, lo tomó del brazo y llevó a la comisaría.

Esta acción lo hizo exclamar “¡Demonios, maldita sea mi mala suerte!”, le gritó al policía al que además llamó Tío Sinvergüenza, quien se valió de este apodo para acusarlo de insultar a la autoridad. De este incidente fue testigo el médico militar David Mattiheu, director del hospital Ambrosio Paré y oficial de la Legión de Honor, quien declaró en su favor, pero su testimonio nada valió.

Cranquebille estuvo encerrado tres días en la comisaría, para luego ser llevado a un tribunal de distrito en el que, salvo el testimonio del doctor Matthieu, todo se mantuvo en su contra –incluido su abogado, quien se dedicó a alabar a los jueces– hasta que el magistrado presidente Bourriche lo declaró culpable, lo sentenció a 15 días de cárcel y al pago de una multa de 60 francos.

Pero al vendedor de coles, nabos, zanahorias y cebollas más conocido del barrio de Montmartre, toda vez que ahí había trabajado 50 de sus 60 años, le esperaban otras consecuencias más nefastas: el desprecio de sus clientes, la caída de sus ventas, su abuso en el consumo de vino, la pobreza extrema, la sed, el hambre, el calor y el frío.

En un momento de lucidez Cranquebille recordó que en la cárcel había hallado una sola cosa buena: que ahí siempre comió a sus horas y en las noches jamás sintió frío. Esto lo indujo a realizar una acción similar a la que sostuvo con Matta: abandonó su covacha y salió con el propósito de gritarle al primer gendarme ¡Tío Sinvergüenza!

Pero la respuesta del único que encontró fue indiferente, pues lo instó a que siguiera su camino y Cranquebille “con la cabeza baja y los brazos caídos desapareció bajo la lluvia en la oscuridad silenciosa”, concluye así el relato de France. 


Escrito por Ángel Trejo Raygadas

Periodista y escritor.


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