Es cada vez más escasa la edición de libros como Historia del toreo en México, de Enrique Guarner, debido a que este espectáculo de masas se halla en proceso de extinción como décadas atrás ocurrió en otras regiones de América Latina y la propia España. Con el avance rápido de su exterminio desparecerá una de las tradiciones más antiguas de la Europa mediterránea, la que derivó de una actividad iniciada en la última fase de la Edad de Piedra (Neolítico), entre los años 11 mil y 10 mil antes de nuestra era (a.n.e.): la cacería de mamíferos de mayor tamaño que el hombre.

Esta cacería en particular estuvo asociada a las creencias religiosas inspiradas en entes y fenómenos naturales (luces astrales, vientos, aguas, montañas, etc); luego a animales y en los últimos tres milenios a figuras humanas, como fue el caso de Gilgamesh, quien en Sumeria –la actual Irak, cuna de la escritura y la Torre de Babel– arrebató el poder en 2750 a.n.e. a un rey de carne y hueso que se reivindicaba como “toro celestial”.

Este mito apareció después en la Grecia clásica con la figura del “toro negro”, vinculado a Poseidón, el dios del mar; y también en la isla de Creta, en cuyo laberinto el rey Minos ocultó un gigante con cabeza de toro (Minotauro) que además de devorar seres humanos se distraía con un juego en el que los toros eran saltados sobre los lomos cuando embestían de frente. Esta práctica fue adoptada por el Imperio Romano después de conquistar Grecia.

La expansión imperial de Roma a buena parte de Europa, a partir del año 27 a.n.e., hizo que el “salto del toro” y el Coliseo Romano se convirtieran en los modelos de un nuevo espectáculo popular en varios países del Mediterráneo, particularmente en las Galias (Francia) y la Península Ibérica, aunque fue en esta región donde más arraigó y se reprodujo desde el año 200 d.n.e. a través de un recinto privilegiado: la “plaza de toros”.

En el milenio siguiente el “salto del toro” empezó a variar en España y Portugal, dejó atrás la lucha a cuerpo limpio –los toros alzaban hasta dos metros y pesaban mil kilos– y se convirtió en “juego de cañas”: toreo a caballo (rejoneo) con apoyo de peones o “toreros”. Cid Campeador, el sobrenombre de Rodrigo Díaz de Vivar –uno de los señores que liberaron a España del largo dominio árabe (1100 d.n.e.)– lo debió a su hábil toreo a caballo.

El “juego de cañas” se mantuvo invariable hasta finales del Siglo XVIII. Su primera exhibición en México se dio el 24 de junio de 1526 con búfalos y bisontes y de ahí se extendió a toda Mesoamérica para dar paso a la creación de 290 ganaderías entre la segunda mitad del Siglo XVI y la del XX (1970); así como a la construcción de medio millar de ruedos taurinos, entre los que resaltaron el de San Mateo Atenco (el primero en 1552) y la Plaza México (1946), con capacidad para albergar a 50 mil personas.

Sin dehesas de reses bravas, los cosos taurinos lucirán vacíos de trajes de luces y gente, como hoy se halla la Plaza México.