El estrés se ha incrementado en la población mexicana a causa del ritmo tan acelerado en que vivimos: cargas de trabajo excesivas, el desempleo, los problemas sociales y económicos, las noticias negativas (aumento de la inseguridad y delincuencia), malos hábitos alimenticios (exceso en el consumo de cafeína, sal, azúcar, nicotina, alcohol), el entorno familiar (problemas en las relaciones personales, el cuidado de un familiar enfermo y hasta una separación). En resumen, todo nos estresa y eso no es lo óptimo para mantener una vida saludable.

Considerando lo anterior, deberíamos iniciar definiendo el estrés, que consiste en una respuesta física o mental a un estímulo externo. Un agente estresante o un estresor puede ocurrir una sola vez o en un plazo muy corto (estrés agudo), o puede suceder repetidamente durante mucho tiempo (estrés crónico).

¿Y sabes qué ocurre cuando nos estresamos? Cuando una persona es sometida a un estímulo estresor, en el cerebro se activa instantáneamente el Sistema Nervioso Autónomo y envía un mensaje para que se libere el cortisol, al que se conoce como la “hormona del estrés”. El cortisol puede influir en varios aspectos de nuestra salud y ayuda a regular respuestas del organismo. Los niveles altos producen un aumento en: 1) azúcar en sangre, 2) peso en la cara y el abdomen, 3) presión arterial y una debilidad muscular en brazos y piernas. En contraste, los niveles bajos producen síntomas como fatiga, perdida del apetito, presión arterial baja y una pérdida de peso involuntaria.

Si el estrés no desaparece y comienza a interferir en tu vida, las consecuencias afectarán a corto, mediano y largo plazo tu salud. Puede causar muchos tipos de síntomas físicos y emocionales. Y lo más alarmante radica en que posiblemente no te cerciores de que tales síntomas son ocasionados por el estrés.

Éstos son signos de que el estrés te puede estar afectando: diarrea o estreñimiento, mala memoria, dolores de cabeza y achaques frecuentes, caída del cabello, falta de energía o concentración, problemas sexuales, dolor en el cuello, cansancio, malestar de estómago, uso de alcohol o medicamentos para relajarse, pérdida o aumento de peso, etc.

No quiero asustarte, pero el estrés crónico puede causar diversas enfermedades como depresión y ansiedad, irritabilidad y frustración, hipertensión, mayor riesgo de ataques cardiacos, arteriosclerosis, úlceras estomacales, acidez, obesidad, colitis nerviosa, gastritis, enfermedad inflamatoria intestinal, colon irritable, susceptibilidad a infecciones respiratorias, dermatitis, salpullidos, acné y al desarrollo o empeoramiento de la diabetes.

La cultura del mexicano erróneamente encuentra “el lado positivo” a todo; y popularmente se afirma que “el estrés nos pela los dientes”; pero está demostrado, científicamente, que esta aseveración no necesariamente significa que ya “la libramos”, al contrario, este hábito físico de “rechinar” los dientes durante el día y la noche significa que estamos estresados o tenemos ansiedad, y las consecuencias son precisamente el desgaste del esmalte dental, fisuras o, en casos extremos, la pérdida de piezas dentales.

Y ¿cuál sería la reflexión de este tema tan importante en la salud de los mexicanos? ¡Mucho ojo! Cuando usamos estas frases coloquiales en la vida cotidiana: “estoy hecho un manojo de nervios”, “cállate, no me estreses”, “estoy con los pelos de punta”, “no la armo”, “no la veo llegar”, “estoy hasta las manitas”, “traigo la pila baja”, “ando bien estresado”, “estoy hasta el cuello”, “tengo mucha presión”, “me estoy volviendo loco”, “me va a dar algo”, “me va a cargar el payaso”; estas frases que nos causan carcajadas, ya te explicamos que cotidianamente pueden afectar a tu sistema nervioso-endocrino-inmunológico.

Y para finalizar, respondiendo a la pregunta inicial: ¿por qué nos estresamos tan fácilmente?, la respuesta parece sencilla, pero no lo es; nuestro entorno social, económico, cultural y emocional establecen las pautas para estar siempre estresados.