Pertenecientes a la literatura sapiencial sumeria, Las Instrucciones de Shuruppak constituyen una de las obras más antiguas de la humanidad. Provienen de la antigua Sumeria (actual Irak) y aparecen por primera vez en copias que datan del tercer milenio a. C. Este monumento literario está formado por un conjunto de proverbios, consejos y mandatos éticos para guiar a las personas hacia una vida justa, próspera y correcta.

No se trata de un libro conservado en perfecto estado, sino de una reconstrucción arqueológica y filológica. El texto ha llegado hasta nosotros a través de diversas tablillas de arcilla escritas en cuneiforme. Estas tablillas tienen más de cuatro mil 500 años y, como es natural, muchas están rotas, erosionadas o incompletas. Las Instrucciones de Shuruppak no sólo son una reliquia literaria, sino también un profundo compendio de sabiduría práctica que nos permite asomarnos a la mentalidad y los valores de la antigua Sumeria. A pesar de los milenios que nos separan y de su estado fragmentario, los consejos de este padre a su hijo revelan una serie de aprendizajes: la prudencia como virtud suprema; la importancia del orden social y la reputación; una visión pragmática de la naturaleza humana; la justicia y la rectitud como fundamento; y el hogar y la familia como eje central.

La narrativa sitúa las Instrucciones en la generación inmediatamente anterior al gran diluvio mesopotámico. El hijo de Ubar-Tutu, el sabio Shuruppak, aconseja a su hijo Ziudsura (quien, según la mitología sumeria, será el único hombre que sobrevivirá al diluvio gracias a la advertencia de los dioses, de forma análoga al Noé bíblico); se trata del mismo Ziudsura que los babilonios conocían con los nombres gemelos de Atra-hasis y Uta-napishti, personaje que habiendo alcanzado la inmortalidad, habita en los confines de la Tierra y reaparece luego dando sabios consejos a Gilgamesh. 

I

• Hijo mío, déjame darte unas instrucciones: ¡debes prestar atención! Ziudsura, déjame decirte una palabra: ¡debes prestar atención! ¡No desoigas mis instrucciones! ¡No quebrantes las palabras que digo! ¡Las instrucciones de un anciano son preciosas; debes cumplirlas!

• No sitúes un campo en un camino; No ares un campo en (un camino o una senda). No hagas un pozo en tu campo: la gente te causará daños en él. No coloques tu casa junto a una plaza pública: siempre hay allí una multitud. No respondas por alguien: ese hombre tendrá poder sobre ti; y tú mismo, no dejes que nadie responda por ti: ese hombre te despreciará.

• No merodees donde haya una riña; no dejes que la riña te convierta en testigo. No provoques una riña. Mantente al margen de una riña.

• No entres a robar en una casa; no codicies el cofre del dinero. Un ladrón es un león, pero después de ser capturado, será un esclavo. Hijo mío, no cometas robos; no te cortes con un hacha.

• No elijas a un joven como padrino. No juegues con una joven casada: la calumnia podría ser grave. Hijo mío, no te sientes a solas en una estancia con una mujer casada.

• No busques pelea; no te deshonres. No digas mentiras. • No te jactes; entonces tus palabras serán creídas. No deliberes durante demasiado tiempo.

• No comas comida robada con nadie. No hundas tu mano en la sangre. Después de que hayas repartido los huesos, se te hará restituir el buey, se te hará restituir la oveja.

• No hables indebidamente; más tarde te tenderá una trampa.

• No disperses tus ovejas en pastos desconocidos. No alquiles el buey de alguien para un trabajo incierto. Un (camino) seguro significa un viaje seguro. No viajes de noche: puede esconder tanto el bien como el mal.

• No maldigas con vehemencia: se vuelve contra ti.

• No saques agua que no puedas alcanzar: te debilitará.

• No ahuyentes a un deudor: se volverá hostil hacia ti.

• No establezcas un hogar con un hombre arrogante: hará de tu vida la de una esclava. No podrás pasar por ninguna morada humana sin que te griten: –¡Ahí vas! ¡Ahí vas!

• Hijo mío, no uses la violencia. No violes a la hija de nadie; el patio se enterará.

• Los ojos del calumniador siempre se mueven tan furtivamente como un huso. Nunca debes permanecer en su presencia; no se debe permitir que sus intenciones tengan efecto sobre ti.

• No te jactes en las cervecerías (destilerías) como un hombre embustero: entonces tus palabras serán creídas.

Shuruppak dio estas instrucciones a su hijo. Shuruppak, hijo de Ubara-Tutu, dio estas instrucciones a su hijo Ziudsura.

            II

Por segunda vez, Shuruppak, hijo de Ubara-Tutu, dio instrucciones a su hijo Ziudsura: –Hijo mío, déjame darte unas instrucciones: ¡debes prestar atención! Ziudsura, déjame decirte una palabra: ¡debes prestar atención! ¡No desoigas mis instrucciones! ¡No quebrantes las palabras que digo! ¡Las instrucciones de un anciano son preciosas; debes cumplirlas!

• El palacio es como un río caudaloso: su centro son toros que embisten; lo que entra nunca es suficiente para llenarlo, y lo que sale nunca puede ser detenido.

• Cuando se trata del pan de otro, es fácil decir «te lo daré», pero el momento de darlo de verdad puede estar tan lejos como el cielo. Si vas tras el hombre que dijo «te lo daré», él dirá: No puedo dártelo; el pan se acaba de terminar.

• La propiedad es algo para ser expandido; pero nada puede igualar a mis pequeños.

• La boca artística recita palabras; la boca áspera trae documentos de litigio; la boca dulce recoge hierbas dulces.

• El charlatán (el mentiroso) llena su bolsa de pan; el soberbio trae una bolsa vacía y sólo puede llenar su boca vacía con jactancia.

• Quien trabaja el cuero, eventualmente trabajará con su propio cuero.

• El fuerte puede escapar de la mano de cualquiera.

• El necio pierde algo. Cuando duerme, el necio pierde algo. ¡No me ates! –suplica–,Déjame vivir! –suplica–.

• El imprudente decreta destinos; el desvergonzado amontona cosas en el regazo de otro: «Soy tal que merezco admiración».

• Una esposa débil es siempre apresada por el destino.

Si contratas a un trabajador, compartirá la bolsa de pan contigo; comerá contigo de la misma bolsa y la acabará contigo. Luego dejará de trabajar contigo y, diciendo «tengo que vivir de algo», servirá en el palacio.

• A tu hijo le dices que venga a tu casa; a tu hija le dices que vaya a los aposentos de las mujeres.

• No debes emitir juicio cuando bebas cerveza.

• No debes preocuparte en exceso por lo que sale de la casa.

• El cielo está lejos, la Tierra es muy preciosa, pero es con el cielo que multiplicas tus bienes, y todas las tierras extranjeras respiran bajo él.

• En tiempo de cosecha, el tiempo más preciado, recoge como una esclava, come como una reina; hijo mío, recoger como una esclava, comer como una reina, así es como debe ser.

• Quien insulta sólo puede herir la piel; los ojos codiciosos, sin embargo, pueden matar. El mentiroso, gritando, rasga sus vestiduras. Los insultos traen consejo al malvado. Hablar con arrogancia es como un absceso, una hierba que enferma el estómago.

• Mis palabras de oración traen abundancia. La oración es agua fresca que enfría el corazón. Sólo los insultos y el hablar estúpido reciben la atención de la Tierra.

• Shuruppak, hijo de Ubara-Tutu, dio estas instrucciones a su hijo Ziudsura.