Suele decirse que China es un país de poesía y ésta no es una afirmación gratuita. La poesía china es una de las más antiguas del mundo. Hay constancia de coplas o poemas escritos, atribuidos a autores del Siglo XVIII a.C. La producción poética es además muy copiosa y sus poetas numerosísimos. A lo largo de la historia, en China se han hecho periódicamente exhaustivas recopilaciones de la producción poética. Esto ha propiciado la popularización de la poesía entre la población, hasta el punto de que célebres versos se han convertido en modismos y frases hechas integrados en el idioma. El encanto de la poesía china y el poder fascinante de las obras de los grandes maestros se han ido extendiendo a Occidente, entre cuyos admiradores figuran también grandes poetas occidentales. 

El EmperadorWu (Wu Di, 156-87 a.C.), de la dinastía Han, conocido también como Liu Qie, heredó el trono en 142 a.C. y reinó durante 54 años. Debido a sus esfuerzos, el Han llegó a ser un imperio muy próspero. Fundó el Yuefu (Departamento de Música), encargado de recopilar canciones populares, y contribuyó mucho al desarrollo de la poesía china. Además, también fue un buen poeta.

El viento otoñal

Sopla el viento de otoño.

Vuelan nubes blancas.

Árboles se desnudan

y hierbas se marchitan.

Al Sur vuelan los gansos.

Pero quedan crisantemos y orquídeas.

Fragantes y hermosas,

me recuerdan a la que tanto adoro.

Por el río Fan navega mi barco,

cortando la blanca seda del agua.

Al son de las flautas y los tambores,

cantan alegremente los barqueros.

Ha pasado la alegría.

Ha llegado la tristeza.

Y tanta tristeza:

Juventud y vigor,

¿cuánto tiempo durará?

¿Y qué hacer con la vejez?

El siguiente poema fue escrito cuando murió su amante, Li Fu-jēn.

El sonido de su falda de seda ha cesado.

El polvo se acumula en el pavimento de mármol.

Su habitación vacía está fría y silenciosa.

Las hojas caídas se amontonan contra las puertas.

Anhelando a esa encantadora dama,

¿cómo puedo dar paz a mi corazón afligido?

Cuenta la leyenda que, incapaz de soportar su dolor, mandó llamar a magos de toda China, con la esperanza de que pudieran ponerlo en comunicación con su espíritu. Finalmente, uno de ellos logró proyectar su figura sobre una cortina. El emperador exclamó:

¿Lo es o no lo es?

Me quedo de pie mirando.

El susurro, susurro de una falda de seda.

¡Qué despacio viene!

El siguiente poema es otra joya elegíaca dedicada a su Consorte Li. El emperador evoca la desolación y el abandono tras la muerte de su amada utilizando metáforas de la naturaleza invernal.

Las mangas de seda se mueven sin hacer ruido,

sobre las escaleras de jade el polvo comienza a nacer.

La habitación vacía está fría y en silencio,

las hojas caídas se amontonan contra las puertas cerradas.

Al mirar en busca de aquella hermosa mujer,

¿cómo podría mi corazón encontrar la calma

                                               [y la quietud?

En el año 108 a.C., el Emperador Wu mandó construir la fastuosa Torre Bailiang (Terraza de las Vigas de Cedro). Para inaugurarla, convocó a sus ministros y eruditos a un banquete e inició un juego literario revolucionario: el emperador escribía el primer verso de siete sílabas y cada ministro debía continuar con otro verso que rimara exactamente con el anterior. El Poema de la Torre Bailiang, formado por 25 versos rimados, es un hito de la literatura china. Compuesto en el año 108 a.C., dio origen al subgénero conocido como el estilo Bailiang, cuya regla fundamental es que cada verso es escrito por una persona distinta; consta de exactamente siete sílabas (caracteres) y todos los versos debían rimar entre sí. La versión completa más antigua que se conserva proviene de la enciclopedia de la dinastía Tang Yiwen Leiju, compilada por Ouyang Xiu y otros eruditos. Cada verso describe de forma concisa o humorística las responsabilidades directas del funcionario que lo canta: Emperador Wu: El Sol, La Luna y las estrellas armonizan las cuatro estaciones.

• El Rey de Liang: Mi carruaje tirado por cuatro caballos cabalga desde las tierras de Liang.

• Ministro de Guerra: Los soldados de las comandancias y los jinetes del bosque de plumas son puro talento.

• Primer Ministro: Gobernar y guiar a todo el imperio es, en verdad, una tarea difícil.

• Gran General: Pacificar y apaciguar a las tribus de las cuatro fronteras no es nada fácil.

• Censor Supremo: Los funcionarios de la ley y la pluma son los hombres bajo mi mando.

• Ministro de Ritos (Cultura): Entre el batir de tambores y el sonar de campanas, nace la poesía.

• Director del Clan Imperial: El linaje de la familia real es vasto y florece cada día más.

• Comandante de la Guardia: Los guardias cruzan sus alabardas para vigilar el palacio a cualquier hora.

• Consejero Imperial: Dirijo a los oficiales de la corte en esta comitiva hacia la Torre Bailiang.

• Ministro de Justicia: Analizo las leyes con equidad para resolver cualquier duda o sospecha.

• Ministro de Transportes: Reviso y decoro los carruajes y caballos imperiales, esperando la partida del emperador.

• Ministro de Asuntos Exteriores: Evalúo y ordeno por mérito los rangos de los enviados de las provincias.

• Tesorero Real: Los bienes de uso imperial y los caballos del palacio están bajo mi estricto control.

• Ministro de Agricultura: El grano se amontona por millones de fanegas, aventado en las canastas.

• Jefe de Seguridad de la Capital: Patrullo las calzadas bajo el palacio y persigo a los infractores.

• Gobernador del Distrito Oeste: Si los bandidos plagan los tres distritos de la capital, el imperio corre peligro.

• Gobernador del Distrito Este: Los ladrones se ocultan en las montañas del sur, causando penurias al pueblo.

• Gobernador de la Capital: Incluso los parientes imperiales y las princesas deben someterse al orden.

• Intendente del Palacio de la Emperatriz: Los sirvientes de los aposentos de la emperatriz dirigen a los artesanos talentosos.

• Director de las Tribus Aliadas: Los pueblos bárbaros vienen a ofrecer tributo y felicitaciones en las fechas acordadas.

• Arquitecto Imperial: Las columnas, vigas y soportes de madera se sostienen firmemente entre sí.

• Jefe de Cocina Real: Nísperos, naranjas, castañas, melocotones, ciruelas y albaricoques llenan las mesas.

• Director del Coto de Caza (Parques): Los perros corren tras las liebres mientras se despliegan las redes de caza.

• Guo Sheren (Bufón de la corte): Los dientes y los labios de las damas y concubinas son tan dulces como el almíbar.

• Dongfang Shuo (Erudito satírico): ¡Forzado a rimar en tal aprieto, mi ingenio casi llega a su fin!