En 2017 ya era claro que las relaciones internacionales no podían seguir rigiéndose bajo el principio de unipolaridad. Desde ese año, tanto China como Rusia contaban con economías boyantes y aparatos militares que podían competir con Estados Unidos (EE. UU.). Esto lo comprendió muy bien la Casa Blanca, especialmente el recién electo presidente Donald Trump. Por ello desplegó una agresiva campaña de contención comercial contra China, así como una política de acercamiento diplomático con Rusia. Esta estrategia fue alterada por la administración de Joe Biden, quien empeoró la situación al nutrir la guerra de Ucrania sin cambiar sustancialmente la política hacia los chinos. Todo ello hace que hoy resulte prácticamente imposible el entendimiento sinoestadounidense y que ahí donde aparece el acuerdo, éste ocurra a la sombra de tensiones complicadas.

Las tensiones están condicionadas por el hecho de que cada una de estas potencias –China y EE. UU.– representa una amenaza existencial para su contrincante. John Mearsheimer distingue cinco, que me gustaría retomar ahora. A saber, el conflicto de Ucrania, el de Irán, Taiwán, la competencia tecnológica y la rivalidad comercial. Todos estos puntos han sido abordados progresivamente en las tres reuniones sostenidas por los presidentes Trump y Xi Jinping en Corea del Sur (octubre de 2025), Beijing (mayo de 2026) y Washington (septiembre de 2026), pero las conversaciones sólo han prolongado el desencuentro en cuanto a las primeras cuatro tensiones y establecido una cooperación comercial limitada.

En Taiwán, la cuestión está en que éste es aliado estratégico (comercial y militar) de los norteamericanos y, simultáneamente, supone un asunto de interés nacional para los chinos, pues la isla pertenece a este país. Ninguno de los dos jugadores geopolíticos está dispuesto a ceder sus intereses en favor del rival. Entonces no hay acuerdo.

En cuanto a los conflictos de Ucrania e Irán, ambos causados por las políticas agresivas de la Casa Blanca, Washington ha pedido a China persuadir a Moscú y Teherán de acordar la paz bajo condiciones estadounidenses. Beijing es aliado de Rusia e Irán; mantiene buenas relaciones comerciales con ambos, brindándoles, además, asistencia militar y materiales bélicos para sus operaciones. Pero más allá de la alianza, a China no le interesa presionar a sus amistades. Le conviene más que éstas logren victorias contra su enemigo mortal. Tal escenario puede materializarse, pues hasta ahora Occidente no ha logrado avances significativos en ninguno de esos teatros de operaciones. Incluso, en el caso de Irán, el conflicto es conveniente para los chinos, pues la necesidad de materiales para la guerra está orillando al desplazamiento hacia el Golfo Pérsico de los misiles y dispositivos estadounidenses localizados en bases de Asia oriental, que amenazan directamente al gigante asiático.

En cuanto a la competencia tecnológica, tampoco hay entendimiento. Esto puede observarse especialmente en lo relativo a la Inteligencia Artificial (IA). Si bien muchos expertos han alertado sobre los peligros de los progresos de la IA, ninguna de las dos potencias detiene a sus desarrolladores. Tampoco están dispuestas a negociar al respecto, pues quien gane esta carrera podría reunir ventajas considerables, productivas y militares sobre su rival. Así, aunque ha sido un tema principal en las interlocuciones bilaterales, no hay ningún punto de acuerdo.

A la sombra de los tambores belicistas sólo ha florecido el entendimiento comercial. Hasta hace no mucho, habíamos presenciado una guerra arancelaria, imparable desde 2017. Pero, a raíz de las reuniones inauguradas en octubre de 2025, estas hostilidades se pausaron. La cooperación es, sin embargo, limitada. Apenas concierne a algunas áreas productivas (como la agricultura) y sólo podrá existir mientras el intercambio comercial entre ambos países no suponga una ventaja económica para el contrincante. De hecho, hay cuestiones fundamentales en las cuales no hay forma de negociar, como el liderazgo y control mundial de China sobre los minerales de tierras raras.

En una palabra, la cooperación ocurre sólo en la medida en que las dos potencias no pueden vivir separadamente. Cada cual requiere productos que ofrece su enemigo. Pero probablemente el desarrollo de ambas economías hará que desaparezca este único punto de acuerdo. En ese sentido, el futuro esperable de las relaciones sinoestadounidenses es el deterioro. Esto podría provocar una situación mundial indeseable, acaso un enfrentamiento de dimensiones y consecuencias inéditas por el gobierno del mundo.