El 12 de mayo de 1977 nació en Teherán (Irán) una de las mujeres más talentosas de los últimos tiempos; se convirtió en la primera mujer en ganar la Medalla Fields, uno de los reconocimientos más importantes en el mundo matemático. Esta sobresaliente matemática se llama Maryam Mirzajani; en su honor, el 12 de mayo se celebra el Día Internacional de la Mujer Matemática. Esta celebración mundial se estableció en julio de 2018, en Río de Janeiro por el Comité de Mujeres Matemáticas de la Unión Matemática Internacional, a raíz de la propuesta presentada por la Sociedad Matemática Iraní.

El propósito de esta celebración es difundir las contribuciones, logros e impacto de las mujeres en la Ciencia Matemática, además de motivar a niñas y jóvenes mujeres a seguir carreras en áreas como Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas (STEAM en inglés). En suma, fomentar un entorno académico-social abierto y equitativo entre hombres y mujeres. Cada país incide en el aporte matemático de las mujeres desde sus respectivos países: se organizan diversas actividades académicas y/o conversatorios de reflexión; es una fiesta mundial entre la comunidad matemática.

En los inicios de la civilización no existe evidencia de discriminación femenina en las antiguas culturas de Babilonia y Egipto; aun más, en la escuela pitagórica (S.VI a.C.) existían mujeres: se sabe que el maestro Pitágoras no hacía tal distinción; incluso su esposa Teano de Crotona se convirtió en maestra de la escuela y fue la primera mujer matemática de la historia.

La discriminación hacia las mujeres surgió en el 400 a.C. con las ideas de Aristóteles, quien estableció la idea de que el rol de las mujeres estaba en su casa: en la crianza de los hijos, siempre obediente al esposo; incluso insistía en que las mujeres poseían escaso nivel cognitivo para entender el conocimiento, en particular la matemática. Dados los múltiples aportes a la cultura occidental, Aristóteles fue un referente político, social, científico y religioso.

La exclusión sistemática del progreso intelectual femenino se profundizó en la Edad Media, en el siglo de la Ilustración y la época moderna. Sin embargo, a lo largo de la historia de la matemática han existido destacadas mujeres matemáticas que, aun contra los obstáculos sociales y políticos, aportaron conocimientos valiosos a esta ciencia. Fueron dos mil 400 años de exclusión, cuyas secuelas existen hasta hoy en muchos ámbitos de la ciencia y del quehacer cotidiano; por ello vemos pocas mujeres en el campo de la matemática.

Desde los años 60 del Siglo XX se han gestado expresiones sociales y políticas para defender la libertad: la no discriminación y los derechos humanos. Ha sido una lucha de varias décadas en las que el rol femenino ha resultado fundamental para defender sus derechos. La actitud machista, producto de dos mil 400 años de influencia aristotélica, es cada vez menor.

En el Siglo XXI contemplamos un cambio positivo: se han establecido leyes que condenan la discriminación; en muchos países existe una política de equidad y de igualdad de oportunidades. Los avances de la neurociencia han demostrado que, intelectualmente, no existen diferencias entre el cerebro de hombres y mujeres. La matemática, al ser un constructo humano, no distingue ni género ni dificultad cognitiva entre mujeres y hombres.

Dos mujeres han ganado la Medalla Fields y una el Premio Abel, equivalente al Nobel en Matemática. No existe mayor obstáculo para que las mujeres puedan desarrollarse y aportar avances al conocimiento.

Maryam Mirzajani es un ejemplo de lo que pueden lograr las mujeres en estos tiempos: gracias a su talento, no sólo supo salir adelante académicamente, sino también sobresalir mundialmente; ha hecho lo que la mayoría de sus colegas varones jamás lograron. Maryam es uno de los referentes académicos para las niñas del mundo; lamentablemente, falleció a temprana edad el 14 de julio de 2017.