(Reuters) - Los principales asesores del presidente estadounidense Joe Biden están presionando a la OPEP y sus aliados para que impulsen la producción de petróleo para hacer frente al aumento de los precios de la gasolina, que ven como una amenaza para la recuperación económica mundial.

El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, criticó a los principales productores de petróleo del mundo, incluida Arabia Saudita, por lo que dijo que eran niveles de producción de crudo insuficientes a raíz de la pandemia mundial de COVID-19.

"En un momento crítico de la recuperación global, esto simplemente no es suficiente", dijo en un comunicado.

La declaración inusual aumentó la presión internacional y se produce cuando la administración intenta contener una gama de precios en alza y cuellos de botella en la oferta en toda la economía que han alimentado las preocupaciones sobre la inflación.

Biden ha hecho de la recuperación de la recesión económica desencadenada por la pandemia una prioridad clave para su administración.

El mensaje también subrayó la nueva dinámica entre Washington y la OPEP desde que el predecesor de Biden, Donald Trump, rompió con la práctica anterior al exigir cambios de política específicos para reducir los precios. Trump había amenazado con retirar el apoyo militar al líder de la OPEP, Arabia Saudita.

El impulso de la administración Biden para reducir los precios del combustible se produce incluso cuando busca el liderazgo mundial en la lucha contra el cambio climático al alentar una transición amplia de los combustibles fósiles hacia fuentes de energía más limpias y vehículos eléctricos.

La administración de Biden está presionando a los países de la OPEP +, que agrupa a la Organización de Países Exportadores de Petróleo con Rusia y otros grandes productores, "sobre la importancia de los mercados competitivos en la fijación de precios", dijo Sullivan. "Los costos más altos de la gasolina, si no se controlan, corren el riesgo de dañar la recuperación global en curso", agregó. "La OPEP + debe hacer más para apoyar la recuperación".

Los precios minoristas de la gasolina en Estados Unidos rondan los 3,18 dólares el galón en los surtidores, más de un dólar más que el año pasado en este momento, según la Asociación Estadounidense del Automóvil.

El crudo Brent de referencia internacional se cotizaba a poco menos de 70 dólares el barril el miércoles, un 1% menos.

Eso es más bajo que los precios por encima de $ 77 a principios de julio, pero aún representa un aumento de casi un tercio desde el comienzo del año.

La OPEP + ha ido reduciendo gradualmente un recorte récord de producción de 10 millones de barriles por día, alrededor del 10% de la demanda mundial, realizado en 2020 a medida que el uso y los precios del petróleo se recuperan de la caída inducida por la pandemia. En julio, el recorte se había reducido a unos 5,8 millones de bpd.

En una reunión celebrada en julio, la OPEP + acordó impulsar la producción en 400.000 bpd al mes a partir de agosto hasta que se elimine el resto del recorte de 5,8 millones de bpd. La OPEP + está programada para celebrar otra reunión el 1 de septiembre para revisar la situación.

El miércoles, la Casa Blanca también ordenó a la Comisión Federal de Comercio (FTC), que vigila el comportamiento anticompetitivo en los mercados nacionales de Estados Unidos, que investigue si las prácticas ilegales contribuían a aumentar los precios de la gasolina en Estados Unidos.

"Durante esta temporada de conducción de verano, ha habido divergencias entre los precios del petróleo y el costo de la gasolina en el surtidor", escribió el principal asesor económico de Biden, Brian Deese, en una carta a la presidenta de la FTC, Lina Khan.

Alentó a la FTC a "considerar el uso de todas sus herramientas disponibles para monitorear el mercado de gasolina de Estados Unidos y abordar cualquier conducta ilegal".