Surgido a fines del milenio IV a.n.e., el régimen esclavista del antiguo Egipto se desarrolló sobre la base de la agricultura de irrigación y de la ganadería. Es tan rico y variado el legado arquitectónico, científico, filosófico y literario de la cultura egipcia, que su conocimiento ha fascinado desde hace siglos a eruditos, científicos e historiadores del arte. Un aspecto, sin embargo, hay que destacar: el Estado de la nobleza esclavista –la monarquía despótica de los faraones– no sólo se basaba en la explotación del trabajo esclavo, sino también en la implacable explotación de los miembros de las comunidades agrícolas. La religión politeísta, piedra angular de la superestructura social, cumplía la función de canalizar las aspiraciones del pueblo oprimido a la esperanza de una feliz existencia ultraterrena. Sin embargo, la vida de sufrimientos e injusticias se reflejan también en los monumentos literarios de contenido religioso.

Presentamos ahora fragmentos del Papiro Nu, de El Libro de los muertos, texto funerario que recoge los conocimientos mágicos que debía poseer un difunto para enfrentarse al juicio de los dioses; en este texto, a fin de granjearse el favor divino, el alma del muerto debe realizar una serie de negaciones que, vistas como parte de la vida cotidiana, brindan pormenores de la agricultura, la ganadería, el comercio y las costumbres religiosas de esta antigua civilización; también exhiben las injusticias, la violencia y las privaciones de unos hombres y la opulencia de otros, es decir, la explotación de una clase por otra en la idealizada sociedad egipcia; y, finalmente, permite asomarnos a la estructura de un Estado teocrático. 

Papiro Nu, o la confesión negativa

¡Salve, dios grande, Señor de la Verdad y de la Justicia,

Amo poderoso: heme aquí llegado ante ti!

¡Déjame pues contemplar tu radiante hermosura!

Conozco tu Nombre mágico y los de

                        [las cuarenta y dos divinidades

que te rodean en la vasta Sala de la Verdad-Justicia,

el día en que se hace la cuenta de los pecados ante Osiris;

la sangre de los pecadores (lo sé también) las sirve de alimento.

Tu Nombre es

“El-Señor-del-Orden-del-Universo-cuyos-dos-Ojos-son-las-dos-diosas-hermanas”.

He aquí que yo traigo en mi Corazón la Verdad y la Justicia,

pues he arrancado de él todo el Mal.

No he causado sufrimiento a los hombres.

No he empleado la violencia con mis parientes.

No he sustituido la Injusticia a la Justicia.

No he frecuentado a los malos.

No he cometido crímenes.

No he hecho trabajar en mi provecho con exceso.

No he intrigado por ambición.

No he maltratado a mis servidores.

No he blasfemado de los dioses.

No he privado al indigente de su subsistencia.

No he cometido actos execrados por los dioses.

No he permitido que un servidor fuese maltratado por su amo.

No he hecho sufrir a otro.

No he provocado el hambre.

No he hecho llorar a los hombres mis semejantes.

No he matado ni ordenado matar.

No he provocado enfermedades entre los hombres.

No he sustraído las ofrendas de los templos.

No he robado los panes de los dioses.

No me he apoderado de las ofrendas destinadas

                        [a los Espíritus santificados.

No he cometido acciones vergonzosas en

                        [el recinto sacrosanto de los templos.

No he disminuido la porción de las ofrendas.

No he tratado de aumentar mis dominios

                        [empleando medios ilícitos,

ni de usurpar los campos de otro.

No he manipulado los pesos de la balanza ni su astil.

No he quitado la leche de la boca del niño.

No me he apoderado del ganado en los prados.

No he cogido con lazo las aves destinadas a los dioses.

No he pescado peces con cadáveres de peces.

No he obstruido las aguas cuando debían correr.

No he deshecho las presas puestas al paso de las aguas corrientes.

No he apagado la llama de un fuego que debía de arder.

No he violado las reglas de las ofrendas de carne.

No me he apoderado del ganado perteneciente

                                    [a los templos de los dioses.

No he impedido a un dios el manifestarse.

¡Soy puro! ¡Soy puro! ¡Soy puro!

He sido purificado como lo ha sido

                        [el gran Fénix de Herakleópolis.

Pues yo soy el Señor de la Respiración

que da vida a todos los Iniciados el día solemne

                        [en que el Ojo de Horus,

en presencia del Señor divino de esta tierra,

culmina en Heliópolis.

Puesto que he visto culminar en Heliópolis el Ojo de Horus,

pueda no sucederme ningún mal en esta Región

¡oh, dioses! ni en vuestra Sala de la Verdad-Justicia.

Pues yo conozco el Nombre de esos dioses que rodean a Maat,

la gran divinidad de la Verdad-Justicia.

Hubo, sin embargo, un momento en que se bifurcó la superestructura creada para defender la base económica del esclavismo teocrático egipcio; es entonces cuando surgen manifestaciones literarias en las que el pueblo deja de cantarle a los dioses y a los gobernantes y nacen sus primeras rebeldías sociales, pasivas, desesperadas; revela sus fatigas, los sufrimientos del campo y la ciudad en las clases olvidadas; sus cantos no tienen como finalidad conservar la estructura, sino expresar su inconformidad. Dentro del gremio artesano aparecen Los cantos de los trabajadores que, en singulares estrofas, patentizan la miseria en los diferentes aspectos del trabajo en una sociedad cuyo monumental legado sigue causando admiración, pero que no debemos olvidar que es producto de innumerables generaciones de explotados anónimos.

El labriego

Cargar el trigo es nuestra labor diaria

los graneros están pletóricos y los barcos rebosantes.

El cargamento rebasa las bordas

pero aún se trae más.

Trabajamos doblegados, hambrientos

nuestras espaldas de bronce

nuestros corazones de bronce

cargan y cargan.

El albañil

Te diré cómo al albañil

la enfermedad le consume

porque está

expuesto a los vientos

edificando penosamente

pegado a los capiteles en forma de loto, a las casas

para lograr sus fines.

Sus brazos se desgastan en el trabajo

sus vestidos están desarreglados

se roe a sí propio

sus dedos son para él panes

no se lava más que una vez al día

se hace humilde para agradar.

El tintorero

Al tintorero los dedos le huelen mal

al olor de los pescados podridos

los ojos los tiene muertos de fatiga

su mano no para jamás

pasa el tiempo cortando harapos

dan horror sus vestimentas.

El tejedor

El tejedor dentro de las casas es

            [más desgraciado que una mujer

tiene las rodillas a la altura del estómago

no disfruta del aire libre

si un solo día deja la tela que le corresponde

es atado como el loto a las charcas.