La misión Artemis II proporcionó imágenes que permitieron detectar colores y texturas sutiles que pasan inadvertidos para cámaras no especializadas.
Ciencia
Basura espacial, principal riesgo para Estación Internacional: NASA
Los fragmentos orbitan a velocidades de hasta 27 mil kilómetros por hora y generan impactos que elevan el riesgo de despresurización.
Foto: Internet
La NASA señaló que la basura espacial constituye el principal riesgo para la Estación Espacial Internacional (EEI), cuya vida útil se acerca a su etapa final.
En la órbita terrestre baja circulan millones de fragmentos, entre ellos restos de cohetes antiguos, satélites desintegrados y partículas diminutas, objetos que pueden desplazarse a velocidades de hasta 27 mil kilómetros por hora y colisionan con frecuencia entre sí, generando nuevos fragmentos que representan una amenaza directa para la estación.
Como consecuencia, la EEI presenta numerosas abolladuras y rayones provocados por impactos de partículas de hasta un centímetro de diámetro. No obstante, los sistemas de rastreo sólo detectan de forma confiable objetos mayores a 10 centímetros, lo que deja un rango de alto riesgo ante fragmentos de tamaño intermedio.
Para mitigar el peligro, la NASA monitorea una zona alrededor de la estación conocida informalmente como “pizza box” o “caja invisible”. Si un objeto ingresa en esta área y la probabilidad de colisión es de al menos 1 en 100 mil, se activa una maniobra de evasión: se encienden los motores para modificar la trayectoria de la EEI y evitar el impacto.
En este contexto, la agencia espacial estima que la probabilidad de que un impacto provoque una despresurización grave en un periodo de seis meses oscila entre 1 en 36 y 1 en 170, un nivel más elevado que en años anteriores, en parte debido al desgaste acumulado por impactos previos.
En caso de colisión, se produciría una fuga de aire que activaría las alarmas a bordo. Un orificio de 0.6 centímetros permitiría aproximadamente 14 horas para ser sellado; en cambio, uno de 20 centímetros dejaría menos de un minuto de margen. Ante una situación así, los astronautas intentarían contener la fuga sellando el agujero o aislando módulos mediante el cierre de compuertas.
Explicó que si la presión descendiera a 490 milímetros de mercurio a causa de un incidente grave, podrían fallar sistemas críticos y la tripulación sufriría hipoxia severa, con síntomas como delirio y pérdida de conciencia. En ese escenario, se procedería a evacuar hacia las naves acopladas y abandonar la estación, que pasaría a ser operada de forma remota desde la Tierra.
Para prevenir un evento catastrófico, la NASA prevé desorbitar de manera controlada la EEI alrededor de 2030. Para ello se empleará un Vehículo de Desorbitación desarrollado por SpaceX. Como alternativa, en caso de no contar con este sistema, se utilizarían naves rusas Progress.
Por último, refirió que mediante estas maniobras, la estación realizará un descenso controlado hasta dirigirse a una zona remota del océano Pacífico Sur, considerada el punto más aislado del planeta, con el objetivo de minimizar cualquier riesgo para la población.
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Escrito por Fernanda Trujano Chavarría
Licenciada en Lengua y Literatura Hispánicas por la UAEM.