En algunos países aún se ve la carrera de matemático como profesión y, por lo tanto, se les exige los mismos estándares de cualquier otro trabajo como, por ejemplo: ser autofinanciable, un perfil que contribuya a resolver problemas del país y/o regionales, número importante de matriculados, altas tasas de retención de alumnos, altos grados de empleabilidad, etc. Todos estos requisitos constituyen inconvenientes para los directivos de la carrera de matemática cuando se someten a la acreditación de carrera.

Este error conceptual atribuido a la carrera de matemática tiene raíces históricas en el Perú, que no abordaré aquí. Sin embargo, en la mayoría de los países, lo tienen muy claro: la Licenciatura en matemática representa el primer grado académico para iniciar una carrera científica y terminar el Doctorado de matemática, que lo habilita para realizar investigación especializada. Son alrededor de 10 años o más (depende de cuánto se demore en defender la tesis doctoral) de alta formación académica; hay que llevar cursos de doctorado (análisis real, álgebra abstracta y topología), pasar por pruebas exigentes de resolución de problemas, un examen de calificación (que evalúa las tres áreas básicas) para pasar inmediatamente por los seminarios (cursos dictados por un experto) antes de formular un proyecto de tesis doctoral.

En Europa se debe pasar por una defensa pública de una tesina para optar por el Diploma de Estudios Avanzados, que es requisito para presentar un proyecto de tesis doctoral. No es fácil cruzar por este proceso, se requiere dedicación exclusiva; para ello, el Estado y/o las universidades ofrecen becas de matrícula y manutención a quienes ocupen una vacante en el posgrado de la universidad. Son los apoyos que reciben los que quieren dedicarse seriamente a la ciencia.

Ser matemático no es lo que convencionalmente llamamos una “profesión”, puesto que su propósito de estudio no consiste en resolver un problema de la sociedad, como sí lo hace un médico, ingeniero, profesor, etc., sino que el propósito de cualquier carrera científica, y en particular del matemático, consiste en incrementar el conocimiento matemático del mundo, es decir, crear nuevos teoremas en una línea de investigación específica, sólo útiles para la misma matemática. Se resuelven problemas universales, conjeturas incógnitas desde hace mucho tiempo. Entre muchos de los problemas que se resuelven a diario, muestro únicamente dos experiencias en Chile:

Resolución del enigma de John Nash en geometría: matemáticos de la Universidad de Talca (Chile) resolvieron un problema de geometría algebraica de hace más de 70 años. Mediante un contraejemplo, lograron demostrar que una antigua propuesta del matemático John Nash no es aplicable para figuras de cuatro o más dimensiones, un hito publicado en la prestigiosa revista Annals of Mathematics.

Resolución de un problema centenario: El investigador chileno Héctor Pastén (académico de la Universidad Católica de Chile) logró resolver un problema matemático existente desde 1933; le valió múltiples reconocimientos internacionales, incluyendo distinciones en el Congreso Latinoamericano y del Caribe de Matemática.

Sólo son dos ejemplos de los múltiples galardones internacionales de matemáticos chilenos. Por supuesto que también los matemáticos de distintos países hispanoamericanos han recibido distinciones internacionales.

La matemática es universal y atemporal; es por ello que un matemático puede trabajar en cualquier parte del mundo, integrarse a grupos de investigación en distintas universidades, trabajar al mismo nivel de cualquier otro matemático del mundo. Existen muchas ventajas de ser un matemático competitivo: interactuar con distintas culturas, conocer diversos países, ser financiado por proyectos de investigación, desarrollar una carrera académica importante en cualquier universidad del mundo y llevar una vida tranquila, haciendo lo que le gusta, generalmente con pocas horas de docencia.

Por supuesto que es una vocación para pocas personas (con talento para la matemática) porque es una carrera científica, y los gobiernos o universidades lo ven como una “inversión para desarrollar la ciencia” y no como carrera profesional autofinanciable. En general existen pocos alumnos de matemática; porque se pretende captar a los mejores para la disciplina.

Son otros profesionales: ingenieros matemáticos, ingenieros, tecnólogos, etc., quienes aprovechan el conocimiento generado por los científicos para otorgar alguna utilidad y/o resolver problemas reales.