Aunque la Ciudad de México está asentada sobre una antigua cuenca lacustre, actualmente depende de fuentes externas para garantizar parte de su abastecimiento y debe elevar el agua más de mil metros para llevarla hasta la capital, destacó el investigador del Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Raúl Alberto Silva Aguilera.

Durante la conferencia “Más allá de flujos de agua: el Sistema Cutzamala y su complejidad en la gestión hídrica”, realizada en el Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático (ICAyCC), el especialista señaló que uno de cada cuatro litros de agua que abastecen a la Ciudad de México, equivalente a 25 por ciento, proviene del Sistema Cutzamala.

- 70% viene de pozos (acuífero local)

- 25% viene del Cutzamala

- El 5% restante viene de otros sistemas como Lerma y manantiales

La capital extrae 70 por ciento de su agua del subsuelo

El investigador explicó que una parte fundamental del abastecimiento de la capital depende también del agua subterránea. De acuerdo con lo expuesto durante la conferencia, 70 por ciento del agua potable de la Ciudad de México se extrae del subsuelo, una situación que ha contribuido a la sobreexplotación de los acuíferos y a la compactación de las arcillas.

Este fenómeno tiene consecuencias directas sobre el territorio: la Ciudad de México se inunda, pero también se hunde. Silva Aguilera señaló que la subsidencia —el hundimiento progresivo del terreno— alcanza aproximadamente 40 centímetros anuales en el Centro Histórico, de acuerdo con las estimaciones presentadas para las últimas dos décadas.

La extracción intensiva de agua subterránea provoca la compactación de las arcillas, un proceso que puede ser prácticamente irreversible y que contribuye al hundimiento de distintas zonas de la capital.

De un sistema lacustre al Cutzamala

El especialista recordó que la Cuenca de México originalmente funcionaba como un sistema endorreico, es decir, una cuenca sin salidas superficiales hacia otras regiones.

En ese territorio existían 48 ríos que descendían hacia las partes más bajas de la cuenca, donde se encontraba el Lago de Texcoco. Las pérdidas de agua se producían principalmente mediante la evaporación. Sin embargo, con la expansión de la mancha urbana comenzó una mayor explotación del agua subterránea, al mismo tiempo que se modificó el uso del suelo en las zonas de recarga.

Cuando esta fuente dejó de ser suficiente para atender la demanda de la población, se recurrió a fuentes externas. Así surgió el Sistema Cutzamala, cuya construcción comenzó en 1976 y que está integrado por presas, sistemas de bombeo y plantas potabilizadoras.

El sistema permite transportar agua desde otras cuencas hasta la zona metropolitana, pero implica un elevado consumo de energía debido a las grandes distancias y diferencias de altura que deben superarse.

El agua y la transformación del territorio

Para Silva Aguilera, la complejidad del Cutzamala hace necesaria una gobernanza policéntrica, con la participación y coordinación de la Federación, los estados, municipios, organismos operadores, comunidades y academia.

El investigador explicó que el sistema debe entenderse como una red de interdependencias que permite observar “cómo transformamos el agua y cómo esta transforma nuestros territorios”. En este contexto, planteó la necesidad de analizar el llamado ciclo hidrosocial, que incorpora las actividades humanas y las transformaciones que las sociedades producen sobre el ciclo natural del agua.

El especialista también explicó que el agua subterránea no se encuentra almacenada como si estuviera dentro de “tinacos gigantes”, sino que forma parte de flujos constantes que ocurren en distintas escalas de tiempo y espacio.

Estos procesos pueden desarrollarse durante décadas, siglos o incluso milenios, por lo que la extracción y el aprovechamiento del agua subterránea deben entenderse como fenómenos de largo plazo.