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Según el Boletín Estadístico Anual 2024 de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Venezuela cerró 2023 con 303 mil ocho millones de barriles de reservas probadas de crudo, lo que representa más del 19 por ciento de las reservas mundiales y la posiciona como el país con las mayores reservas certificadas del planeta. 

Sin embargo, esta enorme riqueza contrasta con una capacidad productiva significativamente reducida en la última década, debido a factores como políticas internas que han desincentivando la inversión, la fuga de talento especializado, el deterioro de la infraestructura energética y las sanciones internacionales.

A pesar de estas limitaciones, la economía venezolana sigue siendo altamente dependiente del petróleo. En 2023, las exportaciones totales del país alcanzaron los 16 mil 910 millones de dólares, de los cuales más del 80 por ciento, es decir, 13 mil 682 millones provinieron del sector petrolero, según el Panorama de la Inserción Internacional de América Latina y el Caribe.

Por otro lado, las importaciones sumaron 18 mil 33 millones de dólares, generando un déficit en la balanza comercial y evidenciando la necesidad de importar bienes esenciales, incluidos combustibles y derivados del petróleo, a pesar de las vastas reservas nacionales.

Esta paradoja se debe principalmente a la limitada capacidad de refinación del país. Aunque Venezuela cuenta con una capacidad instalada de aproximadamente 1.23 millones de barriles diarios, hasta hace dos años solo procesaba alrededor de 466 mil barriles por día, utilizando menos del 40 por ciento de su potencial. Como resultado, el país se ve obligado a importar productos refinados que podría producir internamente, lo que resalta las profundas dificultades estructurales en la transformación de su principal recurso natural.

Trump va por industria petrolera en Venezuela

Ahora, tras el secuestro del presidente Nicolás Maduro por parte de fuerzas militares estadounidenses, el presidente Donald Trump afirmó que su administración asumiría el control del país y dio a conocer planes para reconstruir la infraestructura petrolera venezolana, así como para recuperar el petróleo que, de acuerdo con el jefe de Estado, fue “robado” a Estados Unidos en décadas pasadas.

Cabe mencionar que, hasta hace cinco años, la unión americana era el principal comprador del crudo venezolano. Sin embargo, China desplazó a Washington debido a una serie de acuerdos financieros respaldados por petróleo, mediante los cuales se estima que el país asiático otorgó préstamos por alrededor de 50 mil millones de dólares a Venezuela durante la última década. 

Para 2023, China ya concentraba el 68 por ciento de las exportaciones petroleras venezolanas, seguida de Estados Unidos con el 23 por ciento, así como España y Cuba con un cuatro por ciento cada uno, y Singapur con un uno por ciento.

Dicha reconfiguración del mercado energético ha convertido a Venezuela en una pieza clave dentro del tablero geopolítico.