En las últimas semanas, el Caribe mexicano ha estado en el ojo de la discusión sobre los problemas ecológicos de nuestro tiempo. La razón es bien conocida: una empresa llamada Royal Caribbean tiene un proyecto, Perfect Day, cuya construcción y funcionamiento implican la destrucción casi total del Sistema Arrecifal Mesoamericano, la segunda barrera de coral más grande del mundo; la primera está en Australia. Royal Caribbean es una empresa fundada en Noruega en 1968, actualmente con sede en Miami, que se ha especializado en turismo de cruceros, es decir, en ofrecer experiencias turísticas completas a bordo de un crucero que tiene todas las facilidades y servicios para unas vacaciones de lujo en el mar.

Ofrecer lujo en el mar se ha vuelto una experiencia “poco innovadora” para quienes pueden pagar este tipo de turismo. Así que las empresas de crucero han tenido que innovar las experiencias que ofrecen, creando espacios costeros (a veces islas enteras) perfectamente diseñados para el placer y la ausencia de incomodidades para sus visitantes. Las islas en Bahamas son de los lugares favoritos de empresas como Royal Caribbean para hacer esto; ahí existen seis islas privadas cuyos dueños se aprovechan de legislaciones laxas y de los paisajes paradisIacos de la zona para incrementar sus ganancias.

Para los lugares que dan hogar a este modelo de negocio, la balanza es completamente negativa. Los puestos de trabajo que estas empresas ofrecen no son ocupados por la gente local, sino por mano de obra internacional, casi siempre jóvenes bilingües o políglotas: mano de obra calificada y barata. Pero, sobre todo, los costos ambientales que implica la operación de estos centros turísticos son devastadores para los ecosistemas locales: la basura de los visitantes diarios no es adecuadamente procesada en instalaciones cuya planeación no consideraba grandes masas de gente; para garantizar que los grandes cruceros puedan atracar en esas costas, es necesario degradar el suelo marino, destrozando los hábitats naturales de las especies de la zona; la presencia masiva y constante de turistas impide que las especies nativas continúen con sus ciclos de vida y reproducción; y la maquinaria para desalinizar y procesar residuos es fuente constante de contaminación, aérea y acuática, con efectos negativos para quienes habitan cotidianamente esas zonas.

El pueblo de Mahahual, en Quintana Roo, fue considerado por Royal Caribbean como espacio para construir uno de estos desarrollos, buscando aprovechar la belleza natural de la zona y, sobre todo, una legislación absolutamente laxa. En los estudios de impacto ambiental presentados por la empresa y revisados por las instituciones pertinentes se preveía que un centro de esa naturaleza afectaría gravemente a la barrera de coral de la zona, a los animales que la habitan, a la selva cercana y a las poblaciones humanas. Nada de esto fue suficiente para que el gobierno de Quintana Roo impidiera el cambio de uso de suelo de área protegida a turística. Las declaraciones de la gobernadora del estado y de los funcionarios al respecto mostraron confusión, poca información y una completa sumisión a los intereses de la empresa.

Ante la escala y profundidad del daño que Perfect Day haría a Mahahual, los mexicanos se unieron para manifestarse clara y rotundamente en su contra. A la exigencia de cancelar su construcción se sumaron personas de todas partes del mundo, mostrando que lo que sucede en un rincón del planeta impacta en las zonas geográficamente alejadas y que parecen ajenas a sus consecuencias. La movilización nacional e internacional sí ha detenido el camino que Royal Caribbean creía conquistado: la Semarnat confirmó que el proyecto no será aprobado. Esto muestra que la unificación de la gente para exigir el cuidado del planeta compartido sí puede traer frutos. Sin embargo, es también una oportunidad vital para reflexionar sobre lo limitado del triunfo: aunque Perfect Day no exista en el Caribe mexicano, el capital que lo sostiene buscará un nuevo espacio para explotar sus recursos, tal como ya lo está haciendo en otras zonas. Vale la pena preguntarse qué tan suficientes son las victorias locales cuando el problema de fondo, un capital que busca constantemente nuevos destinos para su explotación, permanece intacto.