Identificar si existen señales geológicas detectables en el fondo marino que aparezcan antes de grandes terremotos en la costa del Pacífico mexicano es el objetivo del estudio que realizaron investigadores de las universidades Nacional Autónoma de México (UNAM); de Kioto, en Japón; la Estatal de California, Los Ángeles, en Estados Unidos (EE. UU.) y la Normal Superior de París, en Francia, entre otras.

Los investigadores analizaron cambios registrados en la zona de subducción del Pacífico mexicano, frente a las costas de Guerrero y Oaxaca, mediante instrumentos instalados en el fondo del océano, donde identificaron procesos geológicos que podrían anunciar grandes terremotos meses antes de que ocurran.

La investigación se centró en la interacción entre la placa de Cocos y la placa de Norteamérica, una de las regiones sísmicas más activas del país. Los científicos detectaron cambios graduales en la inclinación del suelo marino y variaciones en la presión del océano antes de varios sismos importantes registrados en México, principalmente los ocurridos en los estados de Guerrero y Michoacán, en 2021 y 2022, respectivamente.

Cabe recordar que fue el 7 de septiembre de 2021, a las 20:47 horas, cuando un terremoto de magnitud 7.0 sacudió la costa de Guerrero con epicentro en Acapulco, movimiento telúrico que provocó daños en viviendas, hoteles, carreteras y cortes de energía eléctrica.

Un año después, el 19 de septiembre de 2022, a las 13:05 horas, ocurrió el terremoto de Michoacán de magnitud 7.7. El movimiento coincidió con el aniversario de los terremotos de 1985 y 2017, lo que impactó a la sociedad.

Identifican alteraciones hasta ocho meses previos a los terremotos

De acuerdo con el estudio, las alteraciones identificadas por los científicos comenzaron entre cuatro y ocho meses previos a los terremotos; por lo que consideraron que podrían estar relacionadas con una aceleración temporal del movimiento de la placa tectónica que se hunde bajo el continente.

“En resumen, los datos observados de inclinación y presión hidrostática tanto en la placa de Cocos como en las regiones cercanas a la fosa del antearco sugieren que la placa estuvo sujeta a alteraciones transitorias en su velocidad de subducción antes de tres terremotos, con una duración de entre 4 y 8 meses, que pueden considerarse como oleadas de tracción de la placa”, se lee en el estudio.

Los especialistas explicaron que las alteraciones representan la liberación de energía tectónica sin producir un terremoto perceptible, pero pueden modificar el estado de esfuerzo de la región.

Los autores también compararon sus resultados con observaciones previas realizadas antes de grandes terremotos en Japón y Chile, donde se documentaron deformaciones lentas y cambios sísmicos similares meses antes de las rupturas principales. Esa coincidencia sugiere que el fenómeno podría repetirse en distintas zonas de subducción del mundo.

El estudio destaca además la importancia de ampliar el monitoreo submarino en regiones sísmicas. Hasta ahora, gran parte de la vigilancia tectónica se realiza en tierra firme, pero los investigadores consideran que muchos procesos clave ocurren mar adentro y pasan inadvertidos.

Por último, los científicos manifestaron que la tecnología podría ayudar en el futuro a mejorar la observación de procesos previos a terremotos y tsunamis, aunque aclaran que aún no es posible predecir con exactitud cuándo ocurrirá un sismo.