La guerra en Oriente Medio amenaza con empujar a 23.4 millones de niños más a la pobreza antes de que concluya 2026, debido al aumento de los precios de alimentos y energía, la caída de ingresos familiares y la desaceleración económica que afecta a países dentro y fuera de la región, alertó el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

De acuerdo con el organismo, en un escenario adverso al menos 18.3 millones de menores caerían en situación de pobreza durante 2026. Sin embargo, si el conflicto se prolonga o escala, la cifra podría elevarse hasta 23.4 millones.

Actualmente, Oriente Medio y el Norte de África concentran alrededor de 60 millones de niños en condiciones de pobreza, por lo que uno de cada tres menores de la región viviría bajo esa situación.

Unicef explicó que la crisis está provocando incrementos en los precios del trigo, los combustibles y los fertilizantes debido a bloqueos y riesgos en rutas comerciales estratégicas. Al mismo tiempo, sectores como el turismo, el comercio y la construcción enfrentan una desaceleración que reduce los ingresos de millones de familias.

La organización advirtió además que los gobiernos de diversos países enfrentan presiones fiscales derivadas del gasto militar y el endeudamiento, lo que podría traducirse en recortes a programas de salud, educación y protección social.

Los menores más vulnerables se encuentran en países como Siria, Yemen, Líbano y Gaza, donde las condiciones ya eran críticas antes de la actual escalada. Según Unicef, la nueva crisis aumenta el riesgo de trabajo infantil, matrimonios tempranos y abandono escolar, con un impacto especialmente severo para las niñas.

El organismo destacó que cerca del 80 por ciento de las consecuencias económicas se concentrarán en Asia y África, regiones que ya registran altos niveles de pobreza y una mayor exposición a crisis externas.

Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, afirmó que “la infancia está pagando el precio de la escalada del conflicto en Oriente Medio, incluidos niños que viven lejos de esa región”, y advirtió que el acceso a alimentos, educación y servicios básicos se vuelve cada vez más difícil para millones de familias.

Como ejemplo del impacto global, Unicef señaló que en Somalia el precio del combustible se duplicó en cuestión de días tras la escalada del conflicto, mientras que en Etiopía las interrupciones vinculadas al estrecho de Ormuz elevaron 31 por ciento el costo del diésel y entre 50 y 70 por ciento el combustible utilizado para operaciones humanitarias.

Ante este panorama, la organización pidió un alto al fuego inmediato, acceso humanitario sin restricciones y la protección de infraestructura civil como escuelas, hospitales y plantas de agua. También urgió a los gobiernos y organismos financieros a mantener el financiamiento de programas de salud, nutrición y educación, además de aliviar la carga de deuda de los países más vulnerables.

“La guerra no solo mata. También empobrece generaciones”, concluyó el organismo al advertir que, sin acciones inmediatas, millones de niños enfrentarán consecuencias que podrían extenderse durante décadas.