La relatora especial de Naciones Unidas (ONU) sobre la situación de los derechos humanos en el territorio palestino ocupado, Francesca Albanese, advirtió que el retiro, trituración y traslado de escombros en Gaza podría destruir evidencias relacionadas con presuntos crímenes internacionales y dificultar la recuperación e identificación de restos humanos.

Albanese señaló que los escombros de la Franja contienen restos humanos y posibles evidencias físicas que podrían ser relevantes para investigaciones sobre presuntos crímenes internacionales, por lo que pidió que cualquier operación de limpieza preserve los sitios antes de intervenirlos. También sostuvo que los planes de retiro y reconstrucción deben ser diseñados con participación palestina.

La relatora afirmó que recibió información de diversas fuentes durante agosto sobre operaciones de retiro, trituración y traslado de escombros en zonas bajo control militar israelí. Según esa información, empresas israelíes estarían participando en discusiones para realizar trabajos de demolición, retiro y reciclaje de los materiales.

La ONU estima que la destrucción en Gaza ha generado más de 61 millones de toneladas de escombros, una cantidad cuya limpieza, clasificación y disposición representa uno de los principales obstáculos para la reconstrucción. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) calculó que, bajo condiciones adecuadas, la mayor parte podría retirarse en aproximadamente siete años.

También señaló que la remoción debe realizarse con procedimientos que permitan recuperar e identificar de manera digna los restos humanos. Un informe de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) había estimado en alrededor de 10 mil los cuerpos que podrían encontrarse bajo los escombros.

La advertencia de Albanese se relaciona con una medida adoptada por la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en enero de 2024. En el marco del caso iniciado por Sudáfrica contra Israel bajo la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, el tribunal ordenó a Israel adoptar medidas efectivas para impedir la destrucción y garantizar la preservación de pruebas relacionadas con las acusaciones contempladas en la Convención.

En mayo de 2024, la CIJ reiteró esa obligación y señaló que Israel debía garantizar el acceso sin impedimentos a Gaza de comisiones de investigación, misiones de determinación de hechos y otros organismos autorizados por Naciones Unidas para investigar las acusaciones de genocidio.

Por separado, el Observatorio Euromediterráneo de Derechos Humanos afirmó el 3 de agosto que fuerzas israelíes y contratistas civiles estarían retirando y procesando escombros en zonas bajo control militar. La organización estimó que al menos 10 millones de toneladas habían sido removidas, trituradas o desplazadas de sus sitios originales y calculó que unas 400 máquinas pesadas participaban en estas labores. Estos datos corresponden a estimaciones de la organización y no a un registro de Naciones Unidas.

El mismo organismo señaló que casi 100 camiones diarios estarían trasladando escombros fuera de sus lugares originales y advirtió que la falta de supervisión independiente dificulta determinar si entre los materiales existen restos humanos o evidencias que pudieran ser relevantes para investigaciones.

Hamás también acusó a Israel de retirar, triturar y trasladar escombros que podrían contener los cuerpos de personas desaparecidas. El grupo pidió a Naciones Unidas y a la Corte Penal Internacional intervenir para proteger los sitios y facilitar el envío de equipos forenses internacionales.

La advertencia se produce mientras Naciones Unidas y otros organismos internacionales impulsan programas de retiro de escombros que permitan recuperar restos humanos, reducir riesgos y facilitar la reconstrucción.

En julio, el PNUD y la Unión Europea pusieron en marcha un proyecto de 15 millones de euros para apoyar la gestión de escombros y fortalecer las capacidades forenses palestinas para la recuperación e identificación de restos humanos.

Nickolay Mladenov, alto representante para Gaza de la Junta de Paz, ha señalado que la reconstrucción requiere avanzar en la implementación del plan integral para Gaza y una transición hacia una administración palestina, además del desarme de Hamás y la retirada de las fuerzas israelíes.