El ensayista e historiador Fernando Curiel (Ciudad de México, 1942 - 2021) fue quien seleccionó los textos de Lorenzo de Zavala y Sáenz para integrar el volumen 66 de la Biblioteca del Estudiante Universitario, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). En la introducción, Curiel hace una semblanza de Zavala, de quien informa que nació en 1788 en Tecoh, Yucatán; que estudió en un seminario donde leyó más libros de filosofía social francesa que de teología; que en 1812 fue Secretario del Consejo Municipal de Mérida y que en 1813 editó dos de la media docena de periódicos que fundó a lo largo de su vida. En 1814 fue electo diputado a las Cortes de Cádiz –la primera de cinco– pero como no pudo acceder a la curul se integró a un grupo de simpatizantes de la independencia de México, hecho por el que fue preso y enviado a San Juan de Ulúa, Veracruz, donde estuvo tres años.

Mientras estuvo preso amplió su cultura política y conoció al historiador liberal Carlos María de Bustamante. En 1821, de vuelta en Mérida, otra vez fue electo a las Cortes de Cádiz, viajó a España y mientras se hallaba ausente México declaró su independencia. En 1822 formó parte del Primer Congreso Nacional Constituyente, cuya vocación republicana fue desvirtuada por Agustín de Iturbide al declararse emperador, actitud que impugnó Zavala. Dos años después fue redactor del proyecto de la Constitución de 1824 y autor del discurso de apertura de la asamblea, en el que introdujo el concepto revolución social que habría de propiciar la definición de las dos corrientes ideológicas prevalecientes en el Siglo XIX: la liberal y la conservadora.

Fue dos veces gobernador del Estado de México a partir de 1826 y durante su gestión fundó el Instituto Científico y Literario, una biblioteca y dos escuelas para niños; en 1827 expropió dos haciendas –una de los herederos de Hernán Cortés– a fin de repartirlas entre campesinos indígenas. En 1828 participó en la rebelión de la Acordada, que llevó a la Presidencia de la República al general Vicente Guerrero, de quien era aliado. En 1829 viajó a Estados Unidos; en 1830 publicó su Ensayo histórico sobre las revoluciones en México; en 1831 murió su primera esposa y en 1832 se casó con una ciudadana estadounidense y viajó a gran parte de Europa. En 1833 promovió una iniciativa de ley para nacionalizar los bienes de la Iglesia Católica, lo que provocó el enojo del presidente Antonio López de Santa Anna, quien en 1834 lo nombró embajador de México en Francia a fin de exiliarlo.

En 1835 viajó a Texas, donde se instaló; en 1836 participó en el movimiento de independencia de esta entidad, entonces mexicana, que promovieron inmigrantes europeos y, una vez lograda, renunció a su nacionalidad para ser nombrado vicepresidente de la nueva República de Texas. Esta actitud le ha merecido la imputación de “traidor a la patria”, figura que pese a ajustarse a la realidad política se antoja exagerada a la vista de los múltiples servicios que durante un cuarto de siglo había brindado a México. Zavala murió en noviembre de 1836.