Nueve de cada 10 niñas, niños y adolescentes en México están expuestos simultáneamente a por lo menos dos riesgos climáticos, como olas de calor, sequías, inundaciones, huracanes e incendios forestales, de acuerdo con un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).

El estudio “La infancia y adolescencia frente al cambio climático en México” ubica al país en el lugar 54 de 200 en el Índice de Riesgo Climático de la Infancia, que mide la exposición de los menores a fenómenos ambientales y la capacidad de los servicios esenciales para protegerlos.

El organismo advierte que el cambio climático ya tiene consecuencias en la salud y la educación de la población infantil. Un aumento de 10 por ciento en las precipitaciones máximas acumuladas durante cinco días se relaciona con incrementos de 0.9 por ciento en la mortalidad infantil general, 1.9 por ciento en las muertes por enfermedades diarreicas y 1.44 por ciento en las enfermedades respiratorias.

Asimismo, un aumento de 10 por ciento en los días cálidos se asocia con un incremento de uno por ciento en la mortalidad infantil por enfermedades respiratorias.

Los menores de cinco años son los más vulnerables debido a que sus sistemas inmunológico y respiratorio aún están en desarrollo. Además, las sequías y las altas temperaturas reducen la disponibilidad de agua y alimentos, lo que eleva los riesgos de desnutrición y enfermedades.

El impacto también alcanza a las escuelas. Entre 2019 y 2023, los fenómenos meteorológicos extremos estuvieron asociados con una reducción de 2.6 por ciento en la matrícula de niñas y de 2.4 por ciento en la de niños de primer grado de primaria. En segundo grado, la inscripción de niñas disminuyó 1.5 por ciento.

Unicef relaciona esta reducción con la suspensión de clases, los daños a los planteles, el desplazamiento de familias y la pérdida de ingresos en los hogares.

El informe también identifica al sureste como una de las regiones con mayor vulnerabilidad. En 2022, el 62.5 por ciento de niñas, niños y adolescentes de Campeche, Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo, Veracruz y Yucatán vivía en pobreza, frente al 45.8 por ciento del promedio nacional.

Entre la población infantil y adolescente indígena de esa región, la pobreza alcanzaba al 82.3 por ciento y la pobreza extrema al 50.2 por ciento.

El documento señala que la temperatura media nacional aumentó cerca de 0.85 grados Celsius en las últimas cinco décadas. Para el periodo de 2041 a 2060, las proyecciones estiman un incremento de entre dos y 2.5 grados, así como una mayor frecuencia e intensidad de fenómenos extremos.

En términos económicos, Unicef calcula que los costos adicionales por mortalidad y enfermedades infantiles relacionadas con el cambio climático podrían alcanzar entre 411 y 888 millones de pesos hacia 2050, según el escenario de emisiones.

Ante este panorama, el organismo recomienda fortalecer la infraestructura de escuelas y centros de salud, garantizar el acceso al agua y saneamiento durante emergencias, ampliar la protección social de las familias vulnerables e incorporar a niñas, niños y adolescentes en el diseño de políticas climáticas.