El arte actual, el que se hace hoy en relación con nuestra cotidianidad, es el resultado histórico de una trayectoria que se vislumbra con claridad desde principios del Siglo XX, hace más de 100 años.

Avancemos en orden cronológico. El origen de las estéticas de hoy tiene sus antecedentes en el movimiento de las llamadas vanguardias (las primeras décadas del Siglo XX). Se trata de propuestas artísticas que marcaron una ruptura profunda con los modelos estéticos del gusto clásico-romántico cultivado hegemónicamente en los Siglos XVIII y XIX. La ruptura se manifestó a través de múltiples “ismos” (dadaísmo, cubismo, impresionismo, futurismo, surrealismo), en cada uno de los cuales se gestaron varias de las obras maestras durante el Siglo XX.

Este camino se profundizó rápidamente y, tras unas décadas, el llamado arte moderno dio paso al contemporáneo. Los linderos temporales de ambos son difíciles y se desdibujan. Una propuesta sensata plantearía una fecha cercana a los años 60 del Siglo XX.

El arte contemporáneo –a pesar de los debates en torno al concepto– tiene ya una fuerte connotación de actual, pues habla de algo que sucede en nuestros mismos días (aquí se sustenta la asociación de los conceptos arte contemporáneo y arte posmoderno como similares). A diferencia de los artistas modernos, los contemporáneos están vivos hoy o murieron hace pocas décadas. Como línea estética general, el arte contemporáneo continúa y profundiza el mismo sendero que el arte moderno.

¿Qué sendero? Es cierto que la pluralidad de lenguajes y búsquedas en el arte de hoy es de una variedad tal que su panorama podría parecer caótico y confuso en una primera impresión. Pero, como en todo fenómeno, hay unidad en lo diverso. La base estética subyacente –al menos en el discurso dominante– mantiene la ruptura más o menos radical con los estilos del Siglo XVIII, desarrollados y profundizados en el XIX. Así, conceptos técnicos centrales de cada disciplina son valorados como anacrónicos por las estéticas actuales (rima en poesía, melodía en música, dibujo en artes plásticas), mientras que se profundiza en temas cada vez más abstractos, menos figurativos.

Esta caracterización pretende ser desprejuiciada. En sentido estricto, ni la sustitución de principios técnicos (motor antiquísimo de las revoluciones artísticas), ni los virajes temáticos deberían conducir necesariamente hacia el arte de mala calidad, como suele etiquetarse al arte actual, casi siempre como resultado de la desinformación.

Ya un pensador advertía, con nutridos ejemplos, que de una sociedad agotada no debe derivarse linealmente un arte decadente. El arte burgués –en el sentido histórico del término, es decir, el arte que expresa el momento revolucionario de la burguesía– se prefigura en el Renacimiento y agota sus últimos recursos con el romanticismo.

No es casual la simultaneidad de la Primera Guerra Mundial, horrorosa declaración de la descomposición en el mundo capitalista, con el radicalismo de las vanguardias artísticas mencionadas. Para entonces, los intereses de la clase dirigente no son ya, ni de lejos, los intereses del conjunto social; el impulso de la sociedad, sus anhelos, sus expresiones y con ellos su arte, pierden su carácter homogéneo para comenzar una búsqueda desesperada hacia la renovación y cambio.

Se ha repetido que el arte es una expresión de la sociedad de su tiempo. Es cierto, aunque a veces se olvida aplicar ese principio general a nuestra sociedad particular de hoy. Las expresiones del arte actual, con sus aparentes extravíos y abusos, indagan exactamente en el mismo dilema que la sociedad entera: la renovación o el cataclismo.