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Argentina, Países Bajos, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos son las naciones que se encuentran bajo sospecha de casos de hantavirus, todos relacionados con el brote del crucero MV Hondius, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Hasta el momento, cinco de los nueve casos sospechosos han sido confirmados mediante pruebas de laboratorio. Al respecto, el director general de la OMS, Tedros Adhanom, indicó que el riesgo sanitario sigue siendo bajo.

Este jueves 7 de mayo se reportó la hospitalización de una azafata neerlandesa en Ámsterdam, el primer caso no vinculado directamente al buque. La auxiliar de vuelo había tenido contacto con una mujer de la misma nacionalidad que desembarcó del crucero en Johannesburgo el 25 de abril y que falleció al día siguiente.

Como medida preventiva, la OMS rastrea a más de 80 personas que viajaban en el mismo avión y a otros 30 pasajeros que descendieron del barco en la isla de Santa Elena.

Cronología del brote

El primer caso fue un hombre que presentó síntomas el 6 de abril y murió a bordo el 11, sin que inicialmente se sospechara de hantavirus. Su esposa, ya con síntomas, desembarcó en Santa Elena, empeoró durante un vuelo a Johannesburgo el 25 de abril y falleció al día siguiente. La tercera víctima fue una mujer que enfermó el 28 de abril y murió el 2 de mayo en el barco.

El barco de expedición MV Hondius notificó la situación a la OMS el sábado 2 de mayo. Al llegar a Cabo Verde, entre el domingo 3 y lunes 4, permaneció anclado en zona de aislamiento, ya que las autoridades locales no autorizaron el ingreso al puerto.

El 6 de mayo se completaron las evacuaciones médicas de tres pacientes; asimismo, se llevaron a cabo acciones de control y rastreo de roedores. Ese mismo día, el crucero zarpó con destino a las Islas Canarias, donde está previsto que arribe el sábado 9 de mayo para desembarcar al resto de los pasajeros. El gobierno español aceptó recibir al buque tras una solicitud de la OMS.

Tedros Adhanom confirmó que el brote está asociado al virus de los Andes, una variante presente en América Latina y la única conocida capaz de transmisión limitada entre humanos. Dado que el período de incubación puede extenderse hasta seis semanas, la OMS anticipó que podrían notificarse más casos, aunque mantiene que el riesgo para la población general, incluida la de las Islas Canarias, es bajo.

¿Qué es el hantavirus?

Según la Organización Mundial de la Salud, el hantavirus se transmite principalmente por roedores a través de sus secreciones, saliva y excrementos. Las personas suelen contagiarse al inhalar partículas de desechos secos o al tocar superficies contaminadas y posteriormente llevarse las manos a la boca o la nariz. Las mordeduras o arañazos de roedores también pueden ser una fuente de transmisión, aunque es poco frecuente.

El virus puede causar enfermedades graves como la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta principalmente los riñones y cuyos síntomas incluyen dolor de cabeza, dolor abdominal, náuseas, baja frecuencia cardiaca y hemorragias internas.

Por último, el hantavirus también puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad que compromete los pulmones y que inicia con síntomas similares a los de la gripe, para después generar acumulación de líquido y dificultades respiratorias severas.