En ocho años, unos 2.6 millones de butacas en escuelas del país quedaron vacías. Pero la justificación del secretario de Educación Pública (SEP) Mario Delgado fue: “se debe a una caída en las tasas de natalidad”, un argumento poco serio e insuficiente que enmascara el verdadero problema: miles de niños y jóvenes están abandonando las escuelas de educación básica y media superior.

Con el nuevo ciclo escolar, el pasado 31 de agosto, la SEP registró menos estudiantes en los niveles preescolar, primaria, secundaria y medio superior. A decir del investigador José Woldenberg, en alrededor de ocho años, la matrícula educativa perdió 2.6 millones de niños y jóvenes.

Comparado con el ciclo escolar 2018-2019, en el periodo 2025-2026, se inscribió un millón de niños menos en preescolar; en primaria, un millón y medio menos, y en secundaria hubo una baja de aproximadamente 200 mil jóvenes; estas cifras evidencian una disminución considerable en la matrícula, “un descenso en términos absolutos y relativos en el número de alumnos que atiende el sistema escolar”, reveló el académico.

Para el ciclo escolar 2026-2027, cuando alrededor de 23.2 millones de estudiantes retomaron clases en alguno de los niveles, se registró menos que en los últimos 10 años. Datos de la SEP al cierre de julio correspondiente al ciclo 2025-2026 revelan que 11 de cada 100 alumnos no asistieron a clases este año; cuando en 2015 sólo seis abandonaron las aulas. La tendencia es mayor en preescolar, según las cifras de la SEP, a partir de 2019, se ve una reducción constante en la cobertura educativa, porque pasó del 72.4 por ciento al 61.5 por ciento este 2026.

En primaria se concentra la mayor caída acumulada de matrícula. Comparado con el ciclo 2024-2025, los datos recientes evidencian 317 mil 862 estudiantes menos; en preescolar disminuyó en 173 mil 73 y de manera general –incluido secundaria y medio superior–; para el nuevo ciclo escolar, 529 mil 536 no se reinscribieron. Contrario a esto, en el nivel superior, se incrementó en 240 mil jóvenes.

La pérdida de alumnos en los primeros años es muy grave, ya que “el preescolar y la primaria son etapas muy importantes para la formación, en el sentido de socialización, del desarrollo cognitivo, un tema que tiene que ver con el desarrollo de conocimientos, de habilidades, que van a servir para toda la vida porque, en estas edades, se activa la flexibilidad neurológica y emocional; los niños están mucho más abiertos al aprendizaje, que perdamos población en preescolar y primaria debería ser un síntoma de alerta, un radar para decirnos que ahí está pasando algo”, alertó en entrevista con buzos la vocera de Educación con Rumbo, Patricia Ganem.

Más allá de los datos demográficos, la realidad muestra factores como los bajos salarios de las familias y la movilidad; la infraestructura deficiente de los planteles, que carecen de lo básico y la eliminación de la oferta pública y comunitaria, como las Escuelas de Tiempo Completo; la reducción de presupuesto a Educación, entre otros factores; éstas son algunas causas del abandono escolar.

Además, la SEP carece de estadísticas analíticas sobre el abandono escolar, hecho grave que se acentuó hace dos años con la desaparición de Mejoredu, un organismo autónomo que se encargaba de actualizar y evaluar la calidad del sistema educativo nacional.

Ganem sostiene que es necesario implementar evaluaciones internas “que nos digan cómo le vamos a hacer, pues la evaluación es una forma de tener un termómetro que nos permita revisar cómo vamos”. Además, opinó que se deben retomar indicadores como “factores demográficos, movilidad de la población, migración, cambios en la cobertura educativa o falta de incorporación al sistema” que permitan identificar a los estudiantes con problemas y dar atención inmediata para que retornen sus salones; y así evitar que deserten del sistema educativo.

El problema se agrava en comunidades rurales y agrícolas, donde los pequeños abandonan las escuelas y el Estado brilla por su ausencia. Expertos advierten que persisten las brechas profundas por la falta de acceso y rezago educativo en las zonas rurales frente a las urbanas, las escuelas multigrados se convierten en el reto principal, con la falta de servicios básicos y la vulnerabilidad social. Otros hallazgos revelan que el 55 por ciento de las escuelas de preescolar, primaria y secundaria en México están en zonas rurales, y que 44 por ciento de éstas son escuelas multigrados, donde un solo profesor atiende a estudiantes de varios grados educativos, un grave problema que deriva de la desatención del Estado.

El Secretario de Educación Mario Delgado protagonizó hace unos meses un escándalo por declarar que "los niños que no nacen no van a al escuela"; pero, Teresa Gutiérrez, directora de Monitoreo de Indicadores de Mexicanos Primero, cuestionó: “por más que haya disminuido la población, ¿dónde están los niños que sí nacieron y no van a la escuela?”.

Becas, sólo un paliativo que no resuelve

En la conferencia matutina del 31 de agosto, Mario Delgado ostentó la entrega de becas en los niveles básico y medio superior, “estamos muy contentos… de este regreso porque es diferente. Este ciclo ya todas las niñas y niños de primarias públicas recibieron la Beca Rita Cetina de apoyo para útiles y uniformes escolares; casi 10 millones de niñas y niños tienen su beca. Y, también, en secundaria van a recibir la Beca Rita Cetina; además, todos los jóvenes de media superior ya tienen su beca”, presumió.

Sobre este punto, Patricia Vázquez, de Mexicanos Primero explicó que el aumento en el número de becas no resuelve el problema de aprendizaje ni ha logrado disminuir la deserción escolar; por lo que debe garantizarse que el estudiante no abandone el aula y aprenda “el derecho a la educación, no limitarse a que estén inscritos, sino que estén, permanezcan y aprendan”, afirmó.

La Presidenta se ha jactado de la “histórica” inversión realizada por los gobiernos de la “Cuarta Transformación” (4T) a la educación, con un gasto de 341 mil millones de pesos (mdp) y una proyección de gasto en el presente sexenio de 350 mil mdp. “Es una inversión histórica que pone al centro a la educación como un derecho”, sentenció en abril pasado.

Sin embargo, datos de diversas instituciones, como Mexicanos Primero, han evidenciado que aún existen escuelas relacionadas con falta de agua, sanitarios y condiciones que perjudican el aprendizaje:

 “Primero, las familias se están movilizando mucho, pierden sus trabajos, les bajan el salario; un padre gana más si se mueve a otra entidad y esa movilidad hace que también los niños abandonen la escuela. Algunos papás han tenido que incorporarse al sector laboral porque los salarios han bajado, el nivel de vida y los costos de vida también y ambos tienen que trabajar. Entonces, estos niños quedan al cuidado del abuelo o los mandan a las comunidades donde están familiares que los pueden cuidar, y ya no se escolarizan”, añadió la vocera de Educación con Rumbo.

El bajo acceso y permanencia escolar; la calidad insuficiente de la enseñanza y la profunda inequidad son tres problemas estructurales que afectan el sistema educativo nacional y que la autoridad debe considerar y atenderlos, reiteró la expresidenta del desaparecido Instituto Nacional para la Evaluación de la Educación (INEE).

Además, en los últimos años, al problema se suma el hecho de que las familias deben destinar mayores recursos para la educación. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH) 2024, del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), una familia mexicana promedio destina 9.6 por ciento (entre mil 500 y mil 800 pesos) de sus ingresos mensuales a la educación de sus hijos; aunque al principio de cada ciclo escolar la cifra puede incrementarse drásticamente.

La ENIGH también evidencia que el gasto promedio general en artículos y servicios educativos, por trimestre, alcanza los siete mil 640 pesos, dinero que la mayoría de las familias no tiene; aun así, destinan dos mil 290 pesos, equivalentes a 14.21 por ciento de sus ingresos.

Si se garantizara el ingreso familiar, sostiene el estudio El ingreso familiar como determinante de la asistencia escolar de los jóvenes en México, entre más amplias sean las diferencias (entre quienes tienen acceso a educación de calidad, empleos bien remunerados y de alto valor agregado, a la salud, etc., y quienes no acceden a estos derechos) mayores serán los costos sociales y económicos para el país. Es decir, mientras mayor y más igualitaria sea la educación, más equitativa será la distribución del ingreso a lo largo de la vida.

Errores del sistema educativo

El extinto Programa de Escuelas de Tiempo Completo beneficiaba, sobre todo, donde las poblaciones vulnerables eran mayores; alcanzaba, hasta antes de eliminarse, a 3.6 millones de estudiantes de 25 mil escuelas, de las cuales 20 mil eran a primarias. Su desaparición repercutió en que las familias más pobres ya no pudieran mantener a sus hijos en las escuelas, lamentó el presidente del Consejo Nacional de Participación Social en la Educación, Carlos Mancera Corcuera.

Recientemente se presentaron los resultados del Programa para la Evaluación Internacional de los Estudiantes (PISA en inglés), en el que México se ubicó en el penúltimo lugar en Ciencias y Comprensión Lectora, el antepenúltimo en Matemáticas y el cuarto más bajo en Pensamiento Computacional, con lo que se situó en el lugar 37 de los 38 países adheridos a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

Particularmente revelaron que siete de cada 10 estudiantes no entienden las matemáticas en situaciones cotidianas sencillas; que cinco de cada 10 tienen dificultad para comprender lo que leen, y cinco de cada 10 no reconocen explicaciones correctas de fenómenos familiares ni valoran conclusiones sencillas a partir de datos.

Otra conclusión importante que reveló la Prueba PISA consiste en que cinco de cada 10 estudiantes asisten a escuelas donde las condiciones materiales dificultan la enseñanza. Se evidenció también una brecha de aprendizaje entre 2.5 y 3.7 años en relación con la OCDE; las matemáticas son el rubro más afectado.

Para la vocera de Educación con Rumbo, Patricia Ganem, la Prueba PISA sólo es una muestra de lo que está pasando en el sistema educativo; pero en México es todo lo que tenemos. Aun así, es un indicador potente. “La caída de los resultados en Matemáticas y Español revela un efecto muy negativo que tuvo la pandemia; segundo, revela que no hay un seguimiento a nuestros estudiantes y, tercero, que las habilidades para estudiar, para concentrarse, para poner atención, para motivarse, para autorregular una agenda de trabajo, se están volviendo muy débiles cada vez, un poco por la falta de exigencia familiar y escolar que ahora prevalece en estas nuevas generaciones.

“Entonces sí, tenemos que poner muchísima atención en que los resultados de la prueba nos avisan de cosas. Hay gente que afirma que es una prueba que no sirve, que sólo evalúa ciertos aspectos, pero en las que evalúa estamos mal. Debemos considerar que las habilidades lectoras hacen que el pensamiento del joven sea mucho más argumentativo y las habilidades matemáticas hacen que el pensamiento sea mucho más ordenado”, precisó.

A pesar de que la Prueba PISA no permite por sí sola concluir que la Nueva Escuela Mexicana sea la causa de la decadencia en la educación, sí revela que algo no está funcionando y habría que cuestionarse si el sistema está garantizando que los estudiantes estén aprendiendo y adquiriendo los conocimientos esenciales para su desarrollo, consideró Marco Antonio Fernández, investigador de México Evalúa; las políticas educativas no pueden concentrarse únicamente en incrementar la permanencia a través de becas o modificar los contenidos curriculares si no se fortalece equitativamente a los docentes, las evaluaciones y los materiales de aprendizaje.

La Nota técnica de Mexicanos Primero 25 años de PISA: ¿Cuánto ha avanzado México?, reporta que México ha participado en los nueve ciclos de PISA desde el año 2000, 25 años durante los cuales han pasado cinco presidentes de la República de tres partidos políticos distintos, 12 titulares de la SEP y múltiples reformas educativas, curriculares e institucionales; esto permite observar que pese a tantos cambios, el país no ha logrado una mejora sostenida en las competencias evaluadas; lectura y matemáticas (sólo el 30 por ciento de los estudiantes alcanzó el nivel básico frente al 65 por ciento de la OCDE) se ubican con resultados por debajo de los años 2009 y 2018.

El descenso de la matrícula responde a factores estructurales de un sistema que no tiene la capacidad para resolverlos, entre ellos destaca la profunda desigualdad económica, con familias que destinan una parte importante de sus gastos a la educación de sus hijos, en la mayoría de los casos, ése es el motivo por el que abandonan clases; la falta de infraestructura adecuada, cuyas noticias abundan en redes sociales donde se denuncia su precariedad y abandono.

Finalmente, Patricia Ganem, sostiene que todo eso debilita un modelo que puede ser bueno y que sólo se basó en descalificaciones, aun cuando ya llevamos ocho años con la implementación de la Nueva Escuela Mexicana, por lo que ya no hay pretextos para dar malos resultados; se requiere también una evaluación seria que permita contar con una política de Estado, no una política partidista.